A web social em 2007: publicar, acompanhar e abrir plataformas

Um ano de propostas diferentes

Ver a web social de 2007 como prelúdio inevitável das plataformas atuais esconde o que estava em causa na época: várias ferramentas disputavam a definição da participação online. Algumas facilitavam a publicação pessoal; outras reuniam atividades dispersas ou abriam serviços a programadores externos. As trajetórias posteriores não estavam determinadas nas primeiras versões.

O Tumblr oferecia uma forma de publicar com menos estrutura do que um blogue convencional. O formato tumblelog reduzia o esforço necessário para partilhar textos, ligações e outros conteúdos. O FriendFeed, lançado nesse mesmo ano, reunia num fluxo a atividade de uma pessoa em diferentes sites. O OpenSocial, por sua vez, disponibilizava interfaces que permitiam aos programadores criar aplicações sociais compatíveis com vários serviços. Não eram variantes da mesma função: respondiam a questões diferentes sobre quem publica, onde se concentra a atividade e quem pode desenvolver dentro de uma plataforma.

O Twitter distinguia-se pelas mensagens breves e pela sua circulação aberta. No festival South by Southwest, em março de 2007, chamou a atenção de participantes ligados à indústria tecnológica, embora a sua utilidade não fosse evidente para todos. O limite de 140 caracteres favorecia atualizações rápidas, próximas da mensageria, e permitia que as publicações circulassem e fossem lidas publicamente. Essa combinação ajudou a transformar um serviço que alguns consideravam trivial numa ferramenta para acompanhar acontecimentos enquanto decorriam.

Abrir uma plataforma era também uma decisão comercial

Em 2007, o Facebook ainda competia com redes maiores. Ao abrir a plataforma a empresas externas para que desenvolvessem aplicações dentro do site, ampliou as possibilidades dos utilizadores sem ter de criar todas as funcionalidades por conta própria. A decisão também ligava o crescimento da plataforma aos interesses dos programadores e à publicidade: Mark Zuckerberg apresentou o Facebook como um espaço onde os programadores podiam criar negócios publicitários.

Essa abertura não era neutra. Quando as aplicações são desenvolvidas dentro de um serviço, a plataforma define as condições de acesso aos utilizadores e aos seus dados, além das possibilidades de distribuição e monetização. Os programadores podiam alcançar o público do Facebook; em contrapartida, as aplicações podiam ajudar a manter os utilizadores no site. A ligação entre atividade social e publicidade não surgiu apenas depois de a web social amadurecer: fazia parte de algumas decisões de conceção desde o início.

A tensão tornou-se especialmente visível com o Beacon, uma funcionalidade do Facebook lançada em novembro de 2007 que podia comunicar atividades dos utilizadores em sites externos. As críticas centraram-se na ativação por defeito e na necessidade de intervir em cada aviso para o impedir. Em dezembro, o Facebook acrescentou uma opção geral para desativar a função. O episódio mostrou como a participação social podia tornar-se material promocional sem que os utilizadores compreendessem claramente quando a sua atividade era partilhada.

O que muda com a distância

Os casos de 2007 ajudam a distinguir inovação técnica, adoção e consequências. Ser o primeiro não garantia que um serviço se tornasse um destino habitual; atrair programadores não resolvia, por si só, a distribuição das receitas nem o controlo dos utilizadores. O Tumblr alcançou mais tarde uma dimensão que levou à sua aquisição pela Yahoo em 2013; o Twitter consolidou uma forma de publicação pública; a plataforma aberta do Facebook ligou aplicações externas a um serviço centralizado. São resultados diferentes, não provas de que todos os lançamentos apontavam desde o início para a mesma forma de web.

Também importa separar o lançamento de um serviço da experiência que oferecia aos utilizadores. Alguns estrearam como testes, atraíram primeiro comunidades tecnológicas ou demoraram a tornar-se hábitos generalizados. Uma beta privada não equivale à disponibilidade geral, e o anúncio de uma funcionalidade não prova que a maioria dos utilizadores a empregasse.

A questão cultural mais duradoura não é saber qual ferramenta venceu, mas que formas de troca estes serviços normalizaram. Publicar e acompanhar outras pessoas tornou-se mais fácil; também ficou mais simples integrar essas atividades em sistemas de medição, promoção e monetização. A web social de 2007 foi menos um único ponto de viragem do que um campo de experiências: alguns serviços ampliaram a expressão pessoal, enquanto outros mostraram cedo que conveniência, abertura e privacidade podiam entrar em conflito.