La web social de 2007: publicar, seguir y abrir las plataformas

Un año de propuestas distintas

Mirar la web social de 2007 como el prólogo inevitable de las plataformas actuales oculta lo que entonces estaba en juego: varias herramientas competían por definir qué significaba participar en línea. Unas facilitaban la publicación personal; otras reunían actividades dispersas o abrían servicios a desarrolladores externos. Sus trayectorias posteriores no estaban predeterminadas por sus primeras versiones.

Tumblr proponía una forma de publicar con menos estructura que un blog convencional. El formato tumblelog reducía el esfuerzo necesario para compartir textos, enlaces y otros contenidos. FriendFeed, lanzado ese mismo año, reunía en un flujo la actividad de una persona en distintos sitios. OpenSocial, por su parte, ofrecía interfaces para que los desarrolladores crearan aplicaciones sociales compatibles con varios servicios. No eran variantes de una misma función: respondían a preguntas diferentes sobre quién publica, dónde se concentra la actividad y quién puede construir dentro de una plataforma.

Twitter se distinguía por sus mensajes breves y su circulación abierta. En el festival South by Southwest de marzo de 2007 llamó la atención de asistentes vinculados al sector tecnológico, aunque su utilidad no resultaba evidente para todos. El límite de 140 caracteres favorecía actualizaciones rápidas, cercanas a la mensajería, y permitía que las publicaciones se difundieran y leyeran públicamente. Esa combinación ayudó a que un servicio que algunos consideraban trivial se convirtiera en una herramienta para seguir acontecimientos mientras sucedían.

Abrir una plataforma también era una decisión comercial

En 2007, Facebook aún competía con redes más grandes. Al abrir su plataforma a empresas externas para que desarrollaran aplicaciones dentro del sitio, amplió lo que sus usuarios podían hacer sin tener que crear cada función por sí mismo. La decisión también vinculó el crecimiento de la plataforma con los intereses de los desarrolladores y la publicidad: Mark Zuckerberg presentó Facebook como un lugar donde podían crear negocios publicitarios.

Esa apertura no era neutral. Cuando las aplicaciones se construyen dentro de un servicio, la plataforma fija las condiciones de acceso a sus usuarios y sus datos, además de las posibilidades de distribución y monetización. Los desarrolladores podían llegar al público de Facebook; a cambio, sus aplicaciones contribuían a que los usuarios permanecieran en el sitio. La conexión entre actividad social y publicidad no apareció solo cuando la web social maduró: formaba parte de algunas decisiones de diseño desde el principio.

La tensión se hizo especialmente visible con Beacon, una función de Facebook lanzada en noviembre de 2007 que podía comunicar actividades de los usuarios en sitios externos. Las críticas se centraron en que estaba activada por defecto y en que había que intervenir en cada aviso para detenerlo. En diciembre, Facebook añadió una opción general para desactivarla. El episodio mostró cómo la participación social podía convertirse en material promocional sin que los usuarios comprendieran claramente cuándo se compartía su actividad.

Qué cambia al mirar atrás

Los casos de 2007 permiten distinguir innovación técnica, adopción y consecuencias. Ser el primero no garantizaba que un servicio se convirtiera en un destino habitual; atraer desarrolladores no resolvía por sí solo cómo se repartirían los ingresos ni cuánto control tendrían los usuarios. Tumblr alcanzó después una escala que llevó a Yahoo a adquirirlo en 2013; Twitter consolidó una forma de publicación pública; la plataforma abierta de Facebook vinculó aplicaciones externas con un servicio centralizado. Son desenlaces distintos, no pruebas de que todos los lanzamientos apuntaran desde el comienzo a una única forma de web.

También conviene distinguir el lanzamiento de un servicio de la experiencia que ofrecía a sus usuarios. Algunos debutaban como pruebas, atraían primero a comunidades tecnológicas o tardaban en convertirse en hábitos extendidos. Una beta privada no equivale a una disponibilidad general, y el anuncio de una función no demuestra que la mayoría de los usuarios la empleara.

La pregunta cultural más duradera no es cuál de estas herramientas ganó, sino qué formas de intercambio normalizaron. Publicar y seguir a otras personas se volvió más sencillo; también fue más fácil integrar esas actividades en sistemas de medición, promoción y monetización. La web social de 2007 fue menos un único punto de inflexión que un campo de experimentos: algunos servicios ampliaron la expresión personal; otros mostraron pronto que conveniencia, apertura y privacidad podían entrar en conflicto.