Os videogames nos anos 1990: novas formas de jogar, contar histórias e se conectar

Dos fliperamas a vários lugares para jogar

Nos anos 1990, jogar ficou menos ligado a um único tipo de máquina ou espaço. Os fliperamas continuavam reunindo pessoas em partidas curtas e competitivas, com gabinetes e controles concebidos para cada título. Os consoles levaram à televisão de casa experiências antes associadas às máquinas de arcade, enquanto os computadores pessoais sustentavam outros gêneros, ritmos e formas de distribuição. Não foi uma passagem ordenada de uma plataforma a outra, mas uma convivência desigual.

Os fliperamas foram uma vitrine inicial dos gráficos poligonais em tempo real. Virtua Racing (1992) e Virtua Fighter (1993), da Sega, mostraram que o 3D podia mudar não só a aparência de um jogo, mas também a maneira de perceber espaço e movimento numa corrida ou numa luta. Mais tarde, PlayStation, Sega Saturn e Nintendo 64 levaram diferentes abordagens tridimensionais para as casas. As capacidades e bibliotecas eram distintas, e o 3D não apagou imediatamente as técnicas anteriores.

Antes que os consoles domésticos pudessem renderizar mundos poligonais com facilidade, muitos jogos criavam profundidade com fundos em camadas, sprites redimensionados ou técnicas como o Mode 7 do Super Nintendo. Por anos, imagens bidimensionais e espaços tridimensionais coexistiram. A perspectiva era uma escolha de design, moldada pelo que cada jogo queria mostrar e permitir que o jogador fizesse.

Computadores e uma variedade maior de gêneros

Nos computadores pessoais, Wolfenstein 3D (1992) e Doom (1993), da id Software, consolidaram uma forma de ação em primeira pessoa baseada em movimentos rápidos e ambientes responsivos. Seus cenários tinham limites técnicos e não eram espaços 3D irrestritos, mas estabeleceram convenções reconhecíveis para o gênero. A distribuição shareware de Doom — com parte do jogo disponível para teste antes da compra da versão completa — também mostrou uma alternativa à venda tradicional.

O computador não era apenas um espaço para jogos de ação. Myst (1993) organizava a exploração e os quebra-cabeças em torno de cenas pré-renderizadas; a capacidade do CD-ROM permitia incluir imagens e sequências audiovisuais difíceis de acomodar em formatos menores. Em outra direção, Civilization e SimCity colocavam planejamento, gestão e experimentação no centro da experiência. A década ampliou o repertório do meio não por uma fórmula única, mas com jogos que exigiam habilidades e formas de atenção diferentes.

O CD-ROM amplia as possibilidades de produção

Em comparação com os cartuchos, o CD-ROM oferecia mais espaço para música, vídeo e sequências narrativas extensas. Também envolvia decisões sobre custos, fabricação e acesso ao conteúdo. O PlayStation colocou a mídia óptica no centro de sua proposta, enquanto a Nintendo manteve cartuchos no Nintendo 64. O contraste mostra que o formato não era apenas um recipiente: influenciava a produção dos jogos e as expectativas sobre sua apresentação e escala.

Lançado para PlayStation, Final Fantasy VII (1997) combinava cenas pré-renderizadas com personagens e cenários tridimensionais. Sua importância ilustra como uma mídia podia apoiar, ao mesmo tempo, ambição narrativa e estratégia de plataforma. As sequências de aparência cinematográfica não substituíam o jogo; faziam parte de uma apresentação que alternava narrativa, exploração e combate.

Os fliperamas não desapareceram

A expansão dos consoles domésticos e dos computadores mais capazes reduziu a centralidade de muitos fliperamas, mas não acabou com a experiência de arcade. Onde o gabinete e os controles especializados eram parte essencial do jogo, as máquinas mantinham uma vantagem: cabines de direção, pistolas ópticas e jogos musicais ofereciam interações difíceis de reproduzir em casa. Alguns estabelecimentos ampliaram sua oferta de entretenimento; os fliperamas tradicionais, por sua vez, passaram a depender mais de entusiastas e espaços especializados.

A dimensão social também se diversificou. MUDs e outros jogos conectados permitiam que pessoas em lugares diferentes compartilhassem sessões e mundos, primeiro por texto e depois com elementos visuais cada vez mais elaborados. Ultima Online (1997) levou o RPG multijogador massivo a uma escala comercial notável, mas não inventou o jogo em rede do zero: desenvolveu ideias e práticas cultivadas em sistemas e comunidades anteriores. A conexão acrescentou uma opção a um cenário já variado: competir com alguém no mesmo espaço, explorar sozinho ou participar de um mundo compartilhado.

Uma década de caminhos paralelos

A história dos anos 1990 não segue uma linha reta do fliperama ao jogo online, nem dos gráficos planos ao 3D. Os consoles levaram certas experiências a mais casas; os computadores favoreceram estratégia, aventura e caminhos como o shareware; os fliperamas preservaram formas de jogo ligadas à presença física e a controles especializados. A mudança decisiva foi a ampliação da linguagem dos videogames e a multiplicação dos contextos em que se jogava. As novas tecnologias abriram possibilidades, mas nenhuma plataforma ou técnica eliminou todas as outras.