I videogiochi negli anni Novanta: nuovi modi di giocare, raccontare e connettersi

Dalle sale giochi a più luoghi in cui giocare

Negli anni Novanta il gioco si legò meno a una sola macchina o a un unico spazio. Le sale giochi continuavano a riunire le persone per partite brevi e competitive, con cabinati e comandi progettati per ciascun titolo. Le console portavano sul televisore di casa esperienze prima associate alle sale, mentre i personal computer sostenevano generi, ritmi e forme di distribuzione differenti. Non fu un passaggio ordinato, ma una convivenza diseguale tra piattaforme.

Le sale giochi furono una vetrina precoce della grafica poligonale in tempo reale. Virtua Racing (1992) e Virtua Fighter (1993) di Sega mostrarono che il 3D poteva cambiare non solo l’aspetto di un gioco, ma anche il modo di percepire spazio e movimento in una corsa o in un combattimento. In seguito, PlayStation, Sega Saturn e Nintendo 64 portarono nelle case approcci diversi al 3D. Capacità e cataloghi non erano uguali, e la tridimensionalità non cancellò subito le tecniche precedenti.

Prima che le console domestiche potessero renderizzare agevolmente mondi poligonali, molti giochi creavano profondità con fondali sovrapposti, sprite ridimensionati o tecniche come il Mode 7 del Super Nintendo. Per anni immagini bidimensionali e spazi tridimensionali convivevano. La prospettiva era una scelta progettuale, legata a ciò che il gioco voleva far vedere e fare.

Il computer e la varietà dei generi

Sui personal computer, Wolfenstein 3D (1992) e Doom (1993) di id Software consolidarono una forma di azione in prima persona basata su movimenti rapidi e ambienti reattivi. I loro scenari avevano limiti tecnici e non erano spazi 3D senza restrizioni, ma stabilirono convenzioni riconoscibili per il genere. La circolazione di Doom in shareware — con una parte del gioco disponibile per la prova prima dell’acquisto della versione completa — mostrò inoltre una via di distribuzione diversa dalla vendita tradizionale.

Il computer non era soltanto terreno d’azione. Myst (1993) costruiva esplorazione ed enigmi attorno a scene prerenderizzate; la capacità del CD-ROM permetteva di includere immagini e sequenze audiovisive difficili da inserire nei supporti meno capienti. In un’altra direzione, Civilization e SimCity mettevano al centro pianificazione, gestione e sperimentazione. Il decennio ampliò il repertorio del medium non con un’unica formula, ma attraverso esperienze che richiedevano abilità e forme di attenzione differenti.

Il CD-ROM amplia le possibilità produttive

Rispetto alle cartucce, il CD-ROM offriva più spazio per musica, video e sequenze narrative estese. Comportava anche scelte riguardo a costi, produzione e accesso ai contenuti. PlayStation fece del supporto ottico un elemento centrale della propria offerta, mentre Nintendo mantenne le cartucce per Nintendo 64. Il confronto mostra che il formato non era un semplice contenitore: influiva sulla produzione dei giochi e sulle aspettative riguardo alla loro presentazione e ampiezza.

Pubblicato per PlayStation, Final Fantasy VII (1997) combinava sequenze prerenderizzate con personaggi e ambienti tridimensionali. La sua importanza mostra come il supporto potesse sostenere insieme ambizione narrativa e strategia di piattaforma. Le sequenze dall’aspetto cinematografico non sostituivano il gioco: facevano parte di una presentazione che alternava racconto, esplorazione e combattimento.

Le sale giochi non scomparvero

La diffusione delle console domestiche e dei computer più potenti ridusse la centralità di molte sale giochi, ma non pose fine all’esperienza arcade. Dove il cabinato e i comandi specializzati erano parte integrante dell’esperienza, le macchine mantenevano un vantaggio: cabine di guida, pistole ottiche e giochi musicali offrivano interazioni difficili da riprodurre a casa. Alcuni locali ampliarono la propria offerta di intrattenimento; le sale tradizionali, invece, finirono per dipendere maggiormente dagli appassionati e dagli spazi specializzati.

Anche la dimensione sociale si diversificò. I MUD e altri giochi connessi permettevano a persone in luoghi diversi di condividere sessioni e mondi, prima attraverso il testo e poi con elementi visivi sempre più elaborati. Ultima Online (1997) portò il gioco di ruolo multigiocatore di massa a una notevole scala commerciale, ma non inventò il gioco in rete dal nulla: sviluppò idee e pratiche maturate in sistemi e comunità precedenti. La connessione aggiunse una possibilità a un panorama già vario: sfidare qualcuno presente nella stessa sala, esplorare da soli o partecipare a un mondo condiviso.

Un decennio di percorsi paralleli

La storia degli anni Novanta non segue una linea retta dalle sale giochi al gioco online, né dalle immagini piatte al 3D. Le console resero alcune esperienze accessibili a più case; i computer favorirono strategia, avventura e modalità come lo shareware; le sale giochi mantennero forme di gioco legate alla presenza fisica e a comandi specializzati. Il cambiamento decisivo fu l’ampliamento del linguaggio dei videogiochi e la moltiplicazione dei contesti in cui si giocava. Le nuove tecnologie aprirono possibilità, ma nessuna piattaforma o tecnica eliminò tutte le altre.