Videospiele der 1990er: Neue Formen des Spielens, Erzählens und Vernetzens

Von Spielhallen zu mehreren Spielorten

In den 1990er-Jahren war das Spielen nicht mehr an einen einzigen Gerätetyp oder Ort gebunden. Spielhallen boten weiterhin kurze, öffentliche Wettkämpfe an Automaten mit eigens für einzelne Titel entwickelten Bedienelementen. Konsolen brachten Erlebnisse, die zuvor mit Spielhallen verbunden waren, auf den Fernseher im Wohnzimmer; Personal Computer unterstützten andere Genres, Spielrhythmen und Vertriebswege. Es war keine geordnete Ablösung, sondern ein ungleiches Nebeneinander verschiedener Plattformen.

Spielhallen waren ein frühes Schaufenster für Polygon-Grafik in Echtzeit. Segas Virtua Racing (1992) und Virtua Fighter (1993) zeigten, dass 3D nicht nur das Aussehen eines Spiels, sondern auch das Verständnis von Raum und Bewegung in einem Rennen oder Kampf verändern konnte. Später brachten PlayStation, Sega Saturn und Nintendo 64 unterschiedliche Ansätze der 3D-Darstellung in die Haushalte. Ihre Fähigkeiten und Spielebibliotheken unterschieden sich, und 3D verdrängte frühere Techniken nicht sofort.

Bevor Heimkonsolen Polygonwelten problemlos darstellen konnten, erzeugten viele Spiele Tiefe durch geschichtete Hintergründe, skalierte Sprites oder Techniken wie den Mode 7 des Super Nintendo. Zweidimensionale Bilder und dreidimensionale Räume bestanden jahrelang nebeneinander. Die Perspektive war eine Gestaltungsentscheidung, die davon abhing, was ein Spiel sichtbar und spielbar machen sollte.

Computer und eine größere Vielfalt an Genres

Auf Personal Computern etablierten id Softwares Wolfenstein 3D (1992) und Doom (1993) eine Form der Action aus der Ich-Perspektive, die auf schnelle Bewegung und unmittelbar reagierende Umgebungen setzte. Ihre Schauplätze waren technisch begrenzt und keine uneingeschränkten 3D-Räume, doch sie prägten wiedererkennbare Konventionen des Genres. Die Shareware-Verbreitung von Doom – ein Teil des Spiels konnte vor dem Kauf der Vollversion ausprobiert werden – zeigte zudem einen Vertriebsweg neben dem herkömmlichen Verkauf.

Der Computer war nicht nur ein Ort für Actionspiele. Myst (1993) ordnete Erkundung und Rätsel um vorgerenderte Szenen an; die Kapazität der CD-ROM ermöglichte Bilder und audiovisuelle Sequenzen, die auf kleineren Speichermedien schwer unterzubringen waren. In eine andere Richtung gingen Civilization und SimCity, bei denen Planung, Verwaltung und Experimentieren im Mittelpunkt standen. Das Jahrzehnt erweiterte das Repertoire des Mediums nicht durch eine einzige Formel, sondern durch Spiele, die unterschiedliche Fähigkeiten und Formen der Aufmerksamkeit verlangten.

Die CD-ROM erweitert die Produktionsmöglichkeiten

Im Vergleich zu Modulen bot die CD-ROM mehr Platz für Musik, Video und längere Erzählsequenzen. Zugleich brachte sie Entscheidungen über Kosten, Herstellung und den Zugang zu Inhalten mit sich. Die PlayStation machte optische Medien zum Kern ihres Angebots, während Nintendo beim Nintendo 64 an Modulen festhielt. Der Unterschied zeigt: Das Format war nicht bloß ein Behälter. Es beeinflusste die Produktion der Spiele und die Erwartungen an ihre Präsentation und ihren Umfang.

Das für PlayStation veröffentlichte Final Fantasy VII (1997) verband vorgerenderte Sequenzen mit dreidimensionalen Figuren und Schauplätzen. Seine Bedeutung veranschaulicht, wie ein Medium sowohl erzählerische Ambitionen als auch eine Plattformstrategie unterstützen konnte. Filmszenen ersetzten das Spielen nicht, sondern waren Teil einer Präsentation, die Erzählung, Erkundung und Kämpfe miteinander verband.

Spielhallen verschwanden nicht

Die Verbreitung von Heimkonsolen und leistungsfähigeren Computern verringerte die zentrale Bedeutung vieler Spielhallen, beendete das Arcade-Erlebnis aber nicht. Wo Gehäuse und spezielle Bedienelemente zum Spiel gehörten, behielten Automaten einen Vorteil: Fahrkabinen, Lichtpistolen und Musikspiele boten Interaktionen, die zu Hause schwer nachzuahmen waren. Einige Spielstätten erweiterten ihr Unterhaltungsangebot; klassische Spielhallen waren zunehmend auf Enthusiasten und spezialisierte Orte angewiesen.

Auch die soziale Dimension wurde vielfältiger. MUDs und andere vernetzte Spiele ermöglichten es Menschen an verschiedenen Orten, gemeinsame Sitzungen und Welten zu erleben – zunächst textbasiert, später mit immer aufwendigeren visuellen Elementen. Ultima Online (1997) brachte das Massively-Multiplayer-Rollenspiel zu beachtlicher kommerzieller Größe, erfand das vernetzte Spielen aber nicht aus dem Nichts: Es entwickelte Ideen und Praktiken weiter, die in früheren Systemen und Gemeinschaften entstanden waren. Die Vernetzung ergänzte eine bereits vielfältige Landschaft um eine weitere Möglichkeit: gegen jemanden im selben Raum antreten, allein erkunden oder an einer gemeinsamen Welt teilnehmen.

Ein Jahrzehnt paralleler Wege

Die Geschichte der 1990er verläuft nicht geradlinig von der Spielhalle zum Online-Spiel oder von flacher Grafik zu 3D. Konsolen machten bestimmte Erlebnisse in mehr Haushalten zugänglich; Computer begünstigten Strategie, Abenteuer und Vertriebswege wie Shareware; Spielhallen bewahrten Formen des Spielens, die an körperliche Anwesenheit und spezialisierte Bedienelemente gebunden waren. Entscheidend war die Erweiterung der Ausdrucksmöglichkeiten des Mediums und die Vervielfachung der Spielkontexte. Neue Technologien eröffneten Möglichkeiten, doch keine einzelne Plattform oder Technik verdrängte alle anderen.