Los videojuegos de los noventa: nuevas formas de jugar, contar y conectarse

Del salón recreativo a varios espacios de juego

En los años noventa, jugar dejó de estar asociado a una sola máquina o lugar. Las recreativas seguían reuniendo a personas ante partidas breves y competitivas, con muebles y controles concebidos para cada título. Las consolas trasladaban al televisor doméstico experiencias antes vinculadas al arcade, mientras los ordenadores personales sostenían otros géneros, ritmos de juego y formas de distribución. No fue una sustitución ordenada, sino una convivencia desigual entre plataformas.

Las recreativas fueron un escaparate temprano de los gráficos poligonales en tiempo real. Virtua Racing (1992) y Virtua Fighter (1993), de Sega, mostraron que el 3D podía cambiar no solo la apariencia, sino también la manera de entender el espacio y el movimiento en una carrera o un combate. Más adelante, PlayStation, Sega Saturn y Nintendo 64 llevaron distintas aproximaciones tridimensionales a los hogares. Sus capacidades y catálogos diferían, y el 3D tampoco borró de inmediato las técnicas anteriores.

Antes de que las consolas domésticas pudieran representar mundos poligonales con soltura, muchos juegos creaban profundidad mediante fondos por capas, sprites escalados o recursos como el Modo 7 de Super Nintendo. Durante años, la imagen bidimensional y los espacios tridimensionales coexistieron. La perspectiva era una decisión de diseño: debía responder a lo que cada juego quería que el jugador percibiera y hiciera.

El ordenador y la diversidad de géneros

En los ordenadores personales, Wolfenstein 3D (1992) y Doom (1993), de id Software, consolidaron una forma de acción en primera persona basada en el movimiento rápido y la respuesta inmediata del entorno. Sus escenarios tenían límites técnicos y no eran espacios 3D irrestrictos, pero establecieron convenciones reconocibles para el género. La circulación de Doom como shareware —con una parte disponible para probar antes de adquirir el juego completo— también ilustró una vía de distribución distinta de la venta tradicional.

El ordenador no fue solo el hogar de la acción. Myst (1993) organizó la exploración y los rompecabezas en torno a escenas prerenderizadas; la capacidad del CD-ROM permitió reunir imágenes y secuencias audiovisuales que resultaban difíciles de incorporar en soportes de menor capacidad. En otra dirección, Civilization y SimCity hicieron de la planificación, la gestión y la experimentación el centro de la actividad. La década amplió el repertorio del medio, no mediante una fórmula única, sino con experiencias que pedían habilidades y formas de atención diferentes.

El CD-ROM cambia las posibilidades de producción

Frente a los cartuchos, el CD-ROM ofrecía más espacio para música, vídeo y escenas narrativas extensas. También implicaba decisiones sobre costes, fabricación y acceso al contenido. PlayStation hizo del soporte óptico una pieza central de su propuesta, mientras Nintendo mantuvo los cartuchos para Nintendo 64. Las diferencias entre ambas estrategias muestran que el formato no era un mero recipiente: influía en cómo se producían los juegos y en las expectativas sobre su presentación y alcance.

Final Fantasy VII (1997), publicado para PlayStation, combinó escenas prerenderizadas con personajes y escenarios tridimensionales. Su importancia permite observar cómo el soporte podía contribuir a una ambición narrativa y a una estrategia de plataforma. Las secuencias de aspecto cinematográfico no reemplazaron el juego: formaron parte de una presentación que alternaba momentos narrativos con exploración y combate.

Las recreativas no desaparecieron

La expansión de las consolas domésticas y de los ordenadores más capaces redujo la centralidad de muchas salas recreativas, pero no hizo desaparecer el juego arcade. Allí donde el mueble y los controles especializados eran parte de la experiencia, las máquinas conservaban una ventaja: cabinas de conducción, pistolas de luz y juegos musicales ofrecían interacciones difíciles de reproducir en casa. Algunos establecimientos ampliaron su oferta de ocio; las salas clásicas, por su parte, pasaron a depender más de aficionados y espacios especializados.

También se diversificó la dimensión social. Los MUD y otros juegos conectados permitían que personas en lugares distintos compartieran sesiones y mundos, primero mediante texto y luego con recursos visuales cada vez más elaborados. Ultima Online (1997) dio al juego de rol multijugador masivo una escala comercial destacada, pero no creó desde cero el juego en red: prolongó ideas y prácticas cultivadas en sistemas y comunidades anteriores. La conexión añadió una opción más a un paisaje ya variado: competir con alguien en la misma sala, explorar en solitario o participar en un mundo compartido.

Una década de caminos paralelos

La historia de los noventa no es una línea recta desde la recreativa hasta el juego en línea, ni desde los gráficos planos hasta el 3D. Las consolas acercaron ciertas experiencias a más hogares; los ordenadores favorecieron la estrategia, la aventura y vías como el shareware; las recreativas mantuvieron formas de juego ligadas a la presencia física y a controles propios. Lo decisivo fue la ampliación del lenguaje del videojuego y de los contextos en que se jugaba. Las nuevas tecnologías abrieron posibilidades, pero ninguna plataforma ni técnica terminó por desplazar a todas las demás.