Color TV-Game 15: a estratégia de preço com dois consoles

Em junho de 1977, a Nintendo entrou no mercado japonês de consoles domésticos com duas máquinas dedicadas: a Color TV-Game 6 e a Color TV-Game 15. Não eram sistemas radicalmente diferentes. Compartilhavam a mesma base tecnológica e ofereciam variações de jogos de raquete inspirados em Pong, mas diferiam no preço, no número de modos disponíveis e nos controles. Juntas, proporcionavam uma opção de entrada relativamente acessível e um modelo mais completo para quem podia pagar mais.

A Color TV-Game 6 chegou ao mercado em 1º de junho por 9.800 ienes; a TV-Game 15 veio uma semana depois, por 15.000 ienes. Assim, a Nintendo oferecia dois níveis de produto em um mercado que já conhecia consoles dedicados ao tênis eletrônico. Na 6, as rodas de controle eram integradas à carcaça. A 15 vinha com controles com fio que podiam ser destacados e guardados em um compartimento. Também oferecia quinze variações de jogo, embora os dois aparelhos compartilhassem o mesmo conjunto de quinze: no modelo mais barato, apenas seis podiam ser acessadas sem modificações.

De um chip disponível a dois produtos

O projeto nasceu da colaboração entre a Nintendo e a Mitsubishi Electric. A empresa de eletrônicos tinha um chip LSI capaz de gerar gráficos coloridos e procurava um parceiro para levá-lo ao mercado doméstico. Segundo relatos sobre o desenvolvimento da série, a Mitsubishi procurou a Nintendo após a falência da fabricante de calculadoras Systec, em 1976, que deixou o projeto do chip sem caminho comercial. Masayuki Uemura, responsável pela engenharia na Nintendo, percebeu o potencial da proposta e a apresentou ao presidente Hiroshi Yamauchi.

A tecnologia disponível não resolvia, por si só, o desafio comercial. A Nintendo queria um preço de lançamento baixo, mas a equipe de desenvolvimento considerava necessário chegar perto de 15.000 ienes para atingir o ponto de equilíbrio. A solução atribuída a Uemura foi dividir a oferta: um aparelho de 9.800 ienes com recursos limitados e outro de 15.000 ienes, com acesso a toda a variedade e controles destacáveis.

O modelo básico tornava visível o preço de entrada; o mais caro, os recursos adicionais. Essa comparação podia levar alguns compradores à TV-Game 15, mas reduzir a decisão a uma fórmula de marketing seria simplificar demais. Os aparelhos também atendiam a orçamentos e expectativas diferentes, e a opção mais barata tinha valor próprio para quem quisesse jogar algumas variantes de tênis eletrônico sem pagar pelo conjunto completo.

Variações, não quinze jogos totalmente diferentes

O número no nome pode sugerir uma variedade no sentido atual, mas os quinze modos eram variações de jogos de raquete: hóquei, vôlei, tênis e pingue-pongue, entre outros, com opções para um ou dois jogadores e alterações no formato da linha central. Os controles também permitiam ajustar elementos como o tamanho das raquetes e a velocidade da bola. A TV-Game 6 oferecia uma seleção menor; a 15 dava acesso ao repertório mais amplo.

Como outros consoles dedicados da primeira geração, nenhum dos dois usava cartuchos: os jogos vinham integrados ao aparelho. A proposta dependia menos de uma biblioteca em expansão do que das variações reunidas em uma única máquina. A ideia era levar os jogos eletrônicos à televisão doméstica com uma configuração simples e colorida, numa época em que consoles Pong e de tênis eletrônico se multiplicavam no Japão.

A Nintendo não desenvolveu toda a eletrônica sozinha. Os primeiros sistemas foram produzidos com a Mitsubishi Electric, e a Sharp comercializou versões próprias dos modelos. A Nintendo também obteve uma licença da Magnavox para jogos do tipo Pong. Essa relação situa os consoles em uma história industrial mais ampla: o sucesso comercial dos jogos de raquete abriu oportunidades, mas também provocou disputas de direitos entre fabricantes.

Um sucesso comercial, não um caminho inevitável para o domínio

As vendas dos dois modelos costumam ser estimadas em cerca de um milhão de unidades cada, embora os relatos publicados nem sempre coincidam nos detalhes. O resultado fez da série Color TV-Game um passo comercial importante para a Nintendo. A empresa continuou com outros consoles dedicados, entre eles Racing 112 e Block Kuzushi, antes de lançar o Family Computer em 1983.

Essa trajetória não foi uma linha reta da TV-Game 15 ao domínio posterior da Nintendo. Os consoles de 1977 não tinham cartuchos nem uma biblioteca expansível; pertenciam a uma geração de produtos simples, construídos em torno de variações de jogos conhecidos. Sua importância é mais específica: mostraram que a Nintendo podia projetar e vender hardware doméstico no Japão, trabalhar com fabricantes de eletrônicos e competir por meio do preço e da configuração dos produtos.

Nesse contexto, a Color TV-Game 15 não era simplesmente uma versão “melhor” da TV-Game 6. As duas máquinas formavam uma oferta em níveis, construída sobre a mesma base técnica. A combinação de um preço de entrada baixo com um modelo mais completo permitiu à Nintendo testar o mercado doméstico e responder às limitações de produção sem abrir mão de um produto mais caro.