Color TV-Game 6: o Pong que levou a Nintendo às casas japonesas

A Color TV-Game 6 foi um dos dois sistemas com que a Nintendo entrou no mercado japonês de consolas domésticas em 1977. Em vez de oferecer uma plataforma expansível, reunia vários jogos inspirados em Pong numa única máquina. O seu interesse histórico está tanto nessa simplicidade como na forma como a Nintendo e a Mitsubishi Electric transformaram uma tecnologia de circuitos integrados num produto para a sala de estar.

Um circuito e uma oportunidade comercial

O projeto nasceu da colaboração entre a Nintendo e a Mitsubishi Electric. Segundo o relato da Infoconsolas, a falência da empresa de calculadoras Systec deixou a Mitsubishi com um circuito LSI desenvolvido para gerar imagens a cores num televisor. Masayuki Uemura, engenheiro da Nintendo, propôs utilizar essa tecnologia numa consola doméstica. Hiroshi Yamauchi, presidente da empresa, aprovou a ideia com uma condição: manter o preço abaixo dos 10.000 ienes.

Esta exigência ajuda a explicar o lançamento simultâneo de dois modelos. A Color TV-Game 6 custava 9.800 ienes; a Color TV-Game 15, com mais opções e controlos amovíveis, era vendida por 15.000 ienes. A Infoconsolas interpreta o modelo mais barato como uma forma de oferecer um preço de entrada atrativo e atrair compradores para uma gama que também incluía uma versão mais completa. Esta é a interpretação da fonte; por si só, não demonstra a reação de cada comprador nem mede o efeito comercial da estratégia.

Seis opções num sistema fechado

A Color TV-Game 6 oferecia variantes de ténis, hóquei e voleibol para um ou dois jogadores. Interruptores na caixa permitiam ajustar características como o tamanho das raquetes e a velocidade da bola. Não havia cartuchos nem um catálogo expansível: os jogos faziam parte do próprio aparelho.

Os controlos também estavam integrados no desenho. Duas rodas na consola moviam as raquetes, ao contrário das unidades separadas e ligadas por cabo da Color TV-Game 15. O produto era autónomo na sua conceção: bastava ligá-lo ao televisor para jogar, sem comandos de jogo separados ou uma biblioteca de jogos para comprar.

A expressão “seis jogos” merece uma explicação. A Infoconsolas descreve três modalidades desportivas, cada uma jogável individualmente ou em pares, e refere que estas combinações eram comercializadas como seis opções. Ajustar a velocidade da bola e o tamanho das raquetes alterava a partida, mas não transformava a consola numa plataforma à qual se pudessem acrescentar jogos distintos.

Uma máquina num mercado concorrido

A Color TV-Game 6 chegou durante o auge das consolas dedicadas às variantes de Pong. A base de dados 20th Century Video Games regista numerosos sistemas deste tipo em 1977 e data do mesmo ano o modelo da Nintendo. O seu inventário dá uma ideia da dimensão da oferta, mas não constitui, por si só, uma avaliação das vendas, da popularidade ou da posição competitiva da Nintendo.

A Infoconsolas estima vendas de 500.000 unidades da Color TV-Game 6 e 900.000 da Color TV-Game 15. Estes números são estimativas atribuídas a essa fonte, não registos contabilísticos verificados. A mesma página relaciona o desenvolvimento com a Mitsubishi e menciona colaborações de fabrico ou distribuição com a Mitsubishi e a Sharp em produtos relacionados. Para além desses dados, a consola ilustra uma decisão concreta de produto: associar uma seleção fixa de jogos a um preço de entrada inferior ao do modelo irmão.

É também importante distinguir o chip da Color TV-Game 6 dos componentes de outras consolas Pong. A base de dados 20th Century Video Games menciona o AY-3-8500 em vários sistemas contemporâneos, mas essa referência não confirma que a Nintendo tenha utilizado o componente nesta máquina. A Infoconsolas identifica o circuito da Color TV-Game 6 como um LSI da Mitsubishi Electric, inicialmente desenvolvido no contexto do projeto da Systec.

Antes da Famicom

A Color TV-Game 6 não era uma Famicom em miniatura nem antecipava diretamente todas as decisões posteriores da Nintendo. A sua importância é mais específica: permitiu à empresa entrar no mercado doméstico de videojogos com um aparelho dedicado, jogos integrados e controlos incorporados. A Memoria del Juego inclui-a na cronologia das consolas de 1977, juntamente com outros sistemas desse ano. A referência estabelece o seu lugar cronológico, mas não prova uma influência técnica direta sobre a Famicom.

A consola representa uma época em que os videojogos domésticos eram vendidos como produtos autónomos, prontos a ligar ao televisor e a jogar. A seleção fixa, os controlos incorporados na caixa e o preço de entrada explicam melhor o seu caráter do que uma comparação retrospetiva com as consolas de cartuchos que surgiram depois. Foi um primeiro passo limitado e prático: a Nintendo levou Pong para as casas antes de construir as plataformas pelas quais viria a ser conhecida.