Color TV-Game 6: il Pong con cui Nintendo entrò nelle case giapponesi

La Color TV-Game 6 fu uno dei due sistemi con cui Nintendo entrò nel mercato giapponese delle console domestiche nel 1977. Invece di offrire una piattaforma espandibile, riuniva in un’unica macchina diversi giochi ispirati a Pong. Il suo interesse storico sta tanto in questa semplicità quanto nel modo in cui Nintendo e Mitsubishi Electric trasformarono una tecnologia a circuiti integrati in un prodotto per il salotto.

Un circuito e un’opportunità commerciale

Il progetto nacque dalla collaborazione tra Nintendo e Mitsubishi Electric. Secondo il resoconto di Infoconsolas, il fallimento dell’azienda di calcolatrici Systec lasciò Mitsubishi con un circuito LSI sviluppato per generare immagini a colori su un televisore. Masayuki Uemura, ingegnere Nintendo, propose di utilizzare quella tecnologia per una console domestica. Hiroshi Yamauchi, presidente dell’azienda, approvò l’idea a una condizione: mantenere il prezzo sotto i 10.000 yen.

Questo vincolo aiuta a capire perché Nintendo presentò due modelli contemporaneamente. La Color TV-Game 6 costava 9.800 yen; la Color TV-Game 15, con più opzioni e controlli staccabili, era venduta a 15.000 yen. Infoconsolas interpreta il modello più economico come un modo per proporre un prezzo d’ingresso attraente e attirare i clienti verso una gamma che comprendeva anche una versione più completa. È un’interpretazione della fonte: da sola non dimostra come reagissero i singoli acquirenti né misura l’effetto commerciale della strategia.

Sei opzioni in un sistema chiuso

La Color TV-Game 6 proponeva varianti di tennis, hockey e pallavolo per uno o due giocatori. Gli interruttori sulla scocca permettevano di regolare parametri come le dimensioni delle racchette e la velocità della palla. Non c’erano cartucce né un catalogo ampliabile: i giochi erano parte integrante dell’apparecchio.

Anche i comandi erano integrati nel design. Due manopole sulla console servivano a muovere le racchette, a differenza delle unità separate e collegate via cavo della Color TV-Game 15. Il prodotto era autonomo nella concezione: bastava collegarlo al televisore per giocare, senza controller separati o una libreria di giochi da acquistare.

L’espressione “sei giochi” merita una precisazione. Infoconsolas descrive tre sport, ciascuno disponibile in modalità singola o doppia, e afferma che queste combinazioni erano commercializzate come sei opzioni. Le regolazioni della velocità della palla e delle dimensioni delle racchette modificavano la partita, ma non trasformavano la console in una piattaforma a cui aggiungere giochi distinti.

Una macchina in un mercato affollato

La Color TV-Game 6 arrivò durante il boom delle console dedicate alle varianti di Pong. Il database 20th Century Video Games elenca numerosi sistemi di questo tipo nel 1977 e data a quell’anno il modello Nintendo. Il suo catalogo dà un’idea dell’ampiezza dell’offerta, ma non costituisce da solo una valutazione delle vendite, della popolarità o della posizione competitiva di Nintendo.

Infoconsolas stima vendite di 500.000 unità per la Color TV-Game 6 e 900.000 per la Color TV-Game 15. Sono cifre attribuite a quella fonte, non registri contabili verificati. La stessa pagina collega lo sviluppo a Mitsubishi e descrive collaborazioni produttive o distributive con Mitsubishi e Sharp per prodotti correlati. Al di là di questi dettagli, la console illustra una precisa scelta di prodotto: affiancare a una selezione fissa di giochi un prezzo d’ingresso inferiore a quello del modello gemello.

È inoltre importante distinguere il chip della Color TV-Game 6 da quelli utilizzati in altre console Pong. Il database 20th Century Video Games cita l’AY-3-8500 in diversi sistemi contemporanei, ma il riferimento non conferma che Nintendo lo impiegasse in questa macchina. Infoconsolas identifica il circuito della Color TV-Game 6 come un LSI di Mitsubishi Electric, sviluppato inizialmente in relazione al progetto Systec.

Prima della Famicom

La Color TV-Game 6 non era una Famicom in miniatura né anticipava direttamente ogni scelta successiva di Nintendo. La sua importanza è più circoscritta: consentì all’azienda di entrare nel mercato dei videogiochi domestici con un apparecchio dedicato, giochi integrati e comandi incorporati. Memoria del Juego la inserisce nella propria cronologia delle console del 1977, insieme ad altri sistemi dell’anno. La voce ne stabilisce la collocazione storica, ma non prova un’influenza tecnica diretta sulla Famicom.

La console rappresenta una fase in cui il videogioco domestico si vendeva come prodotto autonomo, pronto da collegare al televisore e da usare. La selezione fissa, i comandi incorporati nella scocca e il prezzo d’ingresso ne spiegano il carattere meglio di un confronto retrospettivo con le console a cartucce arrivate in seguito. Fu un primo passo limitato e pratico: Nintendo portò Pong nelle case prima di costruire le piattaforme per cui sarebbe diventata famosa.