Wie die Mikrorille die Langspielplatte möglich machte

Eine Veränderung von Spieldauer und Material

Während eines großen Teils der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde aufgenommene Musik vor allem auf Schallplatten mit 78 U/min verbreitet, die meist aus Schellack bestanden. Sie waren zerbrechlich und boten pro Seite nur kurze Spielzeiten; längere Werke benötigten deshalb mehrere Platten. Die Mikrorille veränderte das Verhältnis von Tonträger und Dauer: Columbia Records stellte 1948 offiziell seine LP vor, deren Rillen schmaler und flacher waren als die von 78er-Platten. Bei 33⅓ U/min konnte eine 12-Zoll-LP rund 22 Minuten pro Seite aufnehmen, wobei die tatsächliche Dauer von Aufnahme und Schnitt abhing.

Die Neuerung verband drei Elemente: ein anderes Material, eine feinere Rille und eine niedrigere Drehzahl. Vinyl aus Polyvinylchlorid war flexibler und weniger brüchig als Schellack. Dadurch ließ sich mehr Musik auf einer einzelnen Platte veröffentlichen und in Folgen anordnen, die länger angehört werden konnten, bevor man die Platte umdrehte. Das Publikum musste weiterhin selbst handeln – die Platte hatte nach wie vor zwei Seiten –, doch der Maßstab des häuslichen Hörens hatte sich verändert.

LP und Single entwickelten unterschiedliche Rollen

Mit der LP endete der Wettbewerb um das Format der Nachkriegsplatte nicht. 1949 brachte RCA Victor die 7-Zoll-Single mit 45 U/min heraus. Sie eignete sich für die Verbreitung einzelner Songs, während die 12-Zoll-LP eine längere Spielzeit bot. Der als „Geschwindigkeitskrieg“ bekannte Wettbewerb betraf nicht nur Geschäftsstrategien, sondern auch Abspielgeräte: Die ersten Platten und Spieler der beiden Systeme waren ohne Adapter nicht immer miteinander kompatibel.

Mit der Zeit verband man die Formate mit unterschiedlichen Verwendungsweisen. Die Single erleichterte die Verbreitung eines Liedes pro Seite; eine LP konnte mehr Stücke versammeln und für ein längeres Hören ordnen. Der Unterschied betraf nicht nur die Dauer, sondern auch die Veröffentlichungsformen und Hörgewohnheiten. „Album“ hatte zuvor eine Sammlung von 78er-Platten in einer Hülle bezeichnet. Mit der LP verband sich der Begriff mit einer einzelnen Platte, obwohl das Wort den Wechsel des Tonträgers überdauerte.

Der Plattenspieler gehörte zum Hörerlebnis

Eine Platte brauchte ein Gerät, um hörbar zu werden. Die Nadel folgte den Veränderungen der Rille und übertrug ihre Schwingungen auf einen Tonabnehmer; das elektrische Signal musste verstärkt werden, um die Lautsprecher anzutreiben. Heimgeräte konnten mehrere Geschwindigkeiten und Adapter bieten; einige Modelle spielten einen Plattenstapel automatisch ab. Zum Hören gehörte es, die Platte auszuwählen, aufzulegen und die Geschwindigkeit einzustellen. Bei vielen Plattenspielern musste man außerdem jede Seite einzeln behandeln.

Die Mikrorille verlängerte die Spielzeit, machte Vinyl aber nicht verschleißfrei. Platten konnten zerkratzen oder sich verziehen, Staub und Schmutz beeinträchtigten den Klang, und auch die Nadel konnte sich abnutzen. Nahe der Plattenmitte wurde das Abtasten schwieriger, weil dort die lineare Geschwindigkeit der Rille unter der Nadel abnahm. Vinyl ermöglichte ein relativ langes und geordnetes Hören, erforderte aber sorgfältigen Umgang und Aufmerksamkeit für das Abspielgerät.

Von der Stereofonie zum Wandel des Marktes

Stereoplatten kamen Ende der 1950er-Jahre auf den Markt und wurden im folgenden Jahrzehnt populär. Die Rille konnte durch seitliche und vertikale Nadelbewegungen zwei Kanäle tragen; auf geeigneten Geräten ließen sich Stereoplatten auch in Mono abspielen. Die Stereofonie erweiterte die Möglichkeiten, Klänge räumlich zu positionieren, setzte für ihre Wiedergabe aber einen Stereo-Tonabnehmer und eine entsprechende Anlage voraus.

Jahrzehntelang war die Schallplatte das wichtigste häusliche Medium für aufgenommene Musik. Die Verbreitung der Kassette brachte eine andere Art des Hörens und des Mitnehmens von Musik mit sich; später verdrängte die CD Vinyl schrittweise aus dem Massenmarkt. In den Vereinigten Staaten übertrafen die Verkäufe von CDs die von Vinyl 1991. Vinyl wurde in kleinerem Umfang weiterproduziert, unter anderem für Sammler, Audiophile und Discjockeys. Für DJs ermöglichte der direkte Kontakt mit der Platte physische Misch- und Manipulationstechniken.

LP und Single stehen nicht für aufeinanderfolgende Phasen, in denen ein Format das andere vollständig ersetzte, sondern für zwei Wege, Musik zu verbreiten. Die LP machte Spieldauer und Reihenfolge der Stücke zum Teil der Gestaltung einer Veröffentlichung; die Single bewahrte eine kürzere, handlichere Form. Ihre Geschichte zeigt, dass ein Format mehr als ein Gegenstand ist: Es bestimmt auch, wie viel Musik eine Ausgabe aufnehmen kann, welche Geräte nötig sind und wie sich das Hören entfaltet.