LP und 45er: zwei Formate, zwei Arten des Hörens

Ein Formatstreit, der mit Koexistenz endete

Die Geschichte der Schallplatte wird oft als Ablösung erzählt: Schellack wich dem Vinyl, und die 78er wurden durch langsamere Geschwindigkeiten ersetzt. Der Wettbewerb der Nachkriegszeit zwischen der 33⅓-U/min-LP und der 45-U/min-Single zeigt jedoch mehr. Die Formate speicherten Musik nicht nur unterschiedlich, sondern boten verschiedene Möglichkeiten, sie zu ordnen, zu verkaufen und anzuhören.

Columbia stellte sein Mikrorillensystem im Juni 1948 mit einer 12-Zoll-LP vor, die mit 33⅓ U/min abgespielt wurde. RCA Victor antwortete 1949 mit einer 7-Zoll-Platte mit 45 U/min für den Singlemarkt. Die Auseinandersetzung wurde als „Geschwindigkeitskrieg“ bekannt. Sie endete jedoch nicht mit dem eindeutigen Sieg eines Formats: Die LP eignete sich für längere Programme, die 45er für einzelne Songs.

Von kurzen Stücken zu längeren Programmen

Die 78-U/min-Platte hatte eine kurze Hör-Einheit geprägt. Eine Zehn-Zoll-Platte fasste etwa drei Minuten pro Seite; längere Werke mussten deshalb auf mehrere Seiten oder Platten verteilt werden. Die ersten „Alben“ waren Sammlungen von 78ern in einem Einband, keine einzelnen Langspielplatten.

Mikrorille und geringere Drehzahl ermöglichten es, mehr Musik auf einer Seite unterzubringen. Die Kapazität hing von Aufnahme und Rillenabstand ab, doch eine LP konnte ungefähr zwanzig Minuten oder mehr pro Seite bieten. So musste man die Wiedergabe seltener unterbrechen, um die Platte zu wechseln, und längere Programme ließen sich in einer geplanten Reihenfolge präsentieren.

Damit wurde nicht jedes Album zu einem als Ganzes entworfenen Erzählwerk. Künstler und Labels erhielten aber mehr Möglichkeiten: Eine Sammlung konnte längere Stücke enthalten oder mehr Songs bündeln, ohne aus einer Folge kurzer Platten zu bestehen. Die Spieldauer wurde zu einem Teil der musikalischen Präsentation.

Die 45-U/min-Single erfüllte einen anderen Zweck. Größe und Spieldauer begünstigten den Verkauf einzelner Songs; zugleich eignete sich das Format für automatische Wiedergabe und Plattenwechsler. Es war nicht einfach eine kleinere LP, sondern konzentrierte sich auf einen Titel oder ein Paar von Stücken. Wer ein bestimmtes Lied suchte, konnte damit praktischer bedient sein als mit einem längeren Programm.

Die Technik hing auch vom Plattenspieler ab

PVC war weniger zerbrechlich als Schellack und ermöglichte feinere Rillen – zwei wichtige Eigenschaften für die Mikrorille. Doch das Material allein erklärt den Übergang nicht. Experimente mit Langspielplatten und 33⅓-U/min-Aufnahmen gab es schon vor Columbias kommerzieller Einführung; einige dienten speziellen Anwendungen. Die Verbreitung der neuen Formate hing außerdem davon ab, ob Haushalte passende Abspielgeräte nutzen konnten.

Eine Platte braucht ein Gerät, das ihrer Rille mit der richtigen Geschwindigkeit folgt. Drehzahl, Mittelloch, Abtastnadel und Plattenspielermechanik bestimmen gemeinsam die Wiedergabe. LP und 45er hatten unterschiedliche physische Eigenschaften; um beide abzuspielen, waren passende Mechanismen, Adapter oder Mehrgeschwindigkeitsgeräte nötig. Kompatibilität war eine Frage von Konstruktion und Kosten, nicht die automatische Folge einer größeren Kapazität.

Diese Abhängigkeit erklärt, warum der Wandel nicht sofort erfolgte. Neue Platten koexistierten mit den 78ern, und die Haushalte ersetzten ihre Geräte nicht gleichzeitig. Zur Geschichte des Formats gehören daher auch die Apparate, die es abspielbar machten.

Hülle und alltäglicher Gebrauch

Die LP veränderte auch den visuellen Maßstab der aufgenommenen Musik. Ein zwölf Zoll großes Cover bot mehr Raum für Bilder und Texte als die Hülle einer Single. Begleittexte und die Reihenfolge der Seiten konnten das Musikprogramm ergänzen; die materielle Präsentation der Platte prägte somit mit, wie man Musik entdeckte und verfolgte.

Das heißt nicht, dass alle LPs ohne Unterbrechung hörten oder die Single verschwand. Beide Formate bestanden fort, weil sie unterschiedlichen Praktiken dienten: Die LP bündelte mehr Material und erleichterte längere Hörsitzungen; die 45er erlaubte es, bestimmte Songs auszuwählen, zu kaufen und abzuspielen. Später nutzten DJs die direkte Handhabung der Platte und die manuelle Kontrolle ihrer Drehung, während LPs und Singles Teil des Hörens und Sammelns blieben.

Mehr Kapazität, aber auch Kompromisse

Die Mikrorille verlängerte die Spieldauer, doch die Wiedergabe hing weiterhin vom Zustand der Platte und des Geräts ab. Staub, Kratzer und Verschleiß können den Klang beeinträchtigen; eine geringere Drehzahl beseitigt diese Probleme nicht. Bei einer LP kann die Rillengeometrie außerdem das Abtasten zum Zentrum hin anspruchsvoller machen.

Dass LP und 45er nebeneinander bestanden, zeigt: Die Geschichte der Schallplatte ist keine einfache Abfolge von Technologien. Ein Format kann eine Art von Programm praktischer machen, ohne eine andere zu verdrängen. Die LP erleichterte längere Programme im Haushalt; die 45er bewahrte den einzelnen Song als Einheit der Verbreitung. Gemeinsam prägten die Formate nicht nur die mögliche Spieldauer, sondern auch, wie Musik ausgewählt, geordnet und abgespielt wurde.