World Wide Web

Uma seleção de excertos do nosso arquivo para conhecer melhor este tema. Cada leitura liga ao artigo original e às suas fontes.

World Wide Web: quando navegar significava seguir ligações

Tratar a World Wide Web como sinónimo absoluto da Internet apaga uma distinção importante. As fontes disponíveis descrevem a Internet como resultado de avanços científicos e tecnológicos, linguagens de computação, teorias dos media e empresas de serviços digitais. Nesse quadro, a Web foi uma camada específica: uma forma de consultar ficheiros remotos através de textos que conduziam a outros textos.

Esta nuance importa para compreender a “Internet de antigamente”. Antes de navegar se tornar o gesto dominante, a rede já oferecia correio eletrónico, transferência de ficheiros e acesso remoto. A Internet Society salienta que o correio eletrónico foi a aplicação de rede mais importante durante mais de uma década. A Web não substituiu de imediato esses usos; ofereceu outra maneira de organizar e percorrer informação distribuída.

O CCCB situa em 1990 um grupo de físicos do CERN, liderado por Tim Berners-Lee, a desenvolver HTML. A mesma fonte indica que o protótipo da World Wide Web foi construído em 1991. Esta precisão deve ser mantida: com a evidência reunida aqui, é adequado afirmar o desenvolvimento da linguagem em 1990 e a construção do protótipo em 1991, mas não acrescentar históricos de versões, pormenores técnicos ou números não documentados por estas referências.

A proposta tinha uma qualidade que hoje pode parecer elementar, mas que então era muito expressiva: um texto podia apontar para outro ficheiro. Uma ligação não era apenas um ornamento visual. Transformava a leitura num percurso possível. Em vez de receber uma sequência fixa de páginas, quem consultava podia seguir associações preparadas por quem publicava.

A World Wide Web de 1990: quando a Internet passou a ser lida por ligações

Falar da Internet antiga como se sempre tivesse sido um ecrã cheio de páginas apaga uma diferença essencial: a Internet já reunia serviços e redes, enquanto a World Wide Web propôs uma forma concreta de percorrer informação. A síntese histórica do CCCB situa em 1990 o desenvolvimento de HTML e do protótipo que seria construído em 1991 como World Wide Web, por um grupo de físicos do CERN liderado por Tim Berners-Lee. A formulação importa porque não trata a Web como sinónimo automático da Internet: explica que a infraestrutura de rede existente foi usada para fazer consultas remotas de ficheiros através de textos ligados a outros ficheiros.

Essa precisão muda a perspetiva retro. Não é correto imaginar que antes da Web não existia comunicação digital. A Internet Society recorda que o correio eletrónico foi provavelmente a inovação de maior impacto daquela fase: alterou a colaboração entre pessoas e tornou-se, durante mais de uma década, a aplicação de rede mais importante. A transferência de ficheiros e o acesso remoto por Telnet também eram aplicações relevantes. A Web chegou, portanto, a um ambiente com práticas, protocolos e utilizadores já estabelecidos.

A expressão “textos ligados a outros ficheiros” contém a novidade decisiva. Um ficheiro deixava de ter de permanecer isolado numa lista, num caminho conhecido ou numa máquina determinada: podia conduzir o leitor a outro ficheiro. A ligação não eliminava a necessidade de alguém organizar, publicar ou manter informação, mas tornava a passagem entre documentos uma parte visível da experiência.

É razoável interpretar isto como incentivo a uma leitura menos linear, embora as fontes fornecidas não permitam medir quantas pessoas o adotaram nem descrever em detalhe os seus hábitos. O verificável é mais delimitado e sólido: o CERN desenvolveu HTML e um protótipo da Web; este usava infraestrutura existente e possibilitava consultas remotas por ligações. A Internet podia assim ser percebida não apenas como serviços separados, mas como um espaço navegável de documentos conectados.