World Wide Web

Ausgewählte Auszüge aus unserem Archiv geben mehr Einblick in dieses Thema. Jeder Beitrag verlinkt auf den Originalartikel und seine Quellen.

World Wide Web: Als Surfen bedeutete, Links zu folgen

Den World Wide Web als vollständiges Synonym für das Internet zu behandeln, verwischt einen wichtigen Unterschied. Die verfügbaren Quellen beschreiben das Internet als Ergebnis wissenschaftlicher und technischer Fortschritte, von Computersprachen, Medientheorien und digitalen Dienstleistungsunternehmen. In diesem Rahmen war das Web eine konkrete Schicht: eine Möglichkeit, entfernte Dateien über Texte abzurufen, die zu anderen Texten führten.

Diese Nuance ist wichtig, um das „frühere Internet“ zu verstehen. Bevor das Browsen zur vorherrschenden Geste wurde, bot das Netz bereits E-Mail, Dateiübertragung und Fernzugriff. Internet Society betont, dass E-Mail mehr als ein Jahrzehnt lang die wichtigste Netzanwendung war. Das Web ersetzte diese Nutzungen nicht sofort; es bot eine andere Methode, verteilte Informationen zu ordnen und zu durchqueren.

Das CCCB verortet 1990 eine von Tim Berners-Lee geleitete Gruppe von CERN-Physikern bei der Entwicklung von HTML. Dieselbe Quelle sagt, dass der Prototyp des World Wide Web 1991 gebaut wurde. Diese Genauigkeit sollte erhalten bleiben: Auf Grundlage der hier versammelten Belege lässt sich die Entwicklung der Sprache 1990 und der Bau des Prototyps 1991 festhalten, nicht aber undokumentierte Versionsgeschichten, technische Einzelheiten oder Zahlen ergänzen.

Der Vorschlag besaß eine Eigenschaft, die heute elementar erscheinen mag, damals aber sehr ausdrucksstark war: Ein Text konnte auf eine andere Datei verweisen. Ein Link war nicht bloß visuelle Dekoration. Er machte aus dem Lesen eine mögliche Reise. Statt eine feste Folge von Seiten zu erhalten, konnte eine lesende Person Verbindungen folgen, die von den Veröffentlichenden vorbereitet worden waren.

Das World Wide Web von 1990: Als das Internet über Links lesbar wurde

Über das frühere Internet zu sprechen, als habe es von Anfang an aus Bildschirmen voller Seiten bestanden, verwischt einen wesentlichen Unterschied: Das Internet verband bereits Dienste und Netze, während das World Wide Web eine bestimmte Art vorschlug, Informationen zu durchqueren. Die historische Übersicht des CCCB datiert die Entwicklung von HTML und des Prototyps, der 1991 als World Wide Web aufgebaut wurde, auf 1990; beteiligt war eine von Tim Berners-Lee geleitete Gruppe von CERN-Physikern. Diese Formulierung ist wichtig, weil sie das Web nicht automatisch mit dem Internet gleichsetzt: Bestehende Netzinfrastruktur ermöglichte entfernte Abfragen von Dateien über Texte, die mit anderen Dateien verknüpft waren.

Das verändert den retrospektiven Blick. Vor dem Web gab es durchaus digitale Kommunikation. Internet Society erinnert daran, dass E-Mail wahrscheinlich die folgenreichste Innovation jener Phase war: Sie veränderte die Zusammenarbeit zwischen Menschen und wurde für mehr als ein Jahrzehnt zur wichtigsten Netzanwendung. Auch Dateiübertragung und Fernanmeldung per Telnet waren bedeutend. Das Web traf somit auf ein Umfeld mit etablierten Praktiken, Protokollen und Nutzern.

Die Formulierung „Texte, die mit anderen Dateien verknüpft sind“, enthält die entscheidende Neuerung. Eine Datei musste nicht mehr in einer bekannten Liste, einem Pfad oder auf einem bestimmten Rechner isoliert bleiben: Sie konnte Leser zu einer anderen Datei führen. Verlinkung beseitigte nicht die Notwendigkeit, Informationen zu ordnen, zu veröffentlichen oder zu pflegen, machte aber die Bewegung zwischen Dokumenten zu einem sichtbaren Teil der Erfahrung.

Es ist plausibel, darin eine Förderung weniger linearer Lektüre zu sehen, auch wenn die bereitgestellten Quellen weder die Zahl der Nutzer messen noch ihre alltäglichen Gewohnheiten detailliert beschreiben. Verifizierbar ist: Das CERN entwickelte HTML und einen Web-Prototypen; dieser nutzte bestehende Netzinfrastruktur und ermöglichte Fernabfragen mittels Links. Das Internet konnte damit nicht nur als Bündel getrennter Dienste, sondern als navigierbarer Raum verbundener Dokumente erscheinen.