World Wide Web

Une sélection d’extraits de nos archives pour mieux connaître ce sujet. Chaque lecture renvoie à l’article original et à ses sources.

World Wide Web : quand naviguer signifiait suivre des liens

Présenter le World Wide Web comme un synonyme absolu d’Internet efface une distinction essentielle. Les sources disponibles décrivent Internet comme le résultat d’avancées scientifiques et techniques, de langages informatiques, de théories des médias et d’entreprises de services numériques. Dans ce cadre, le Web fut une couche précise : une manière de consulter des fichiers distants au moyen de textes menant à d’autres textes.

Cette nuance compte pour comprendre « l’Internet d’autrefois ». Avant que la navigation ne devienne le geste dominant, le réseau proposait déjà le courrier électronique, le transfert de fichiers et l’accès distant. Internet Society souligne que le courrier électronique a été l’application réseau la plus importante pendant plus d’une décennie. Le Web n’a pas remplacé instantanément ces usages ; il a proposé une autre manière d’ordonner et de parcourir l’information distribuée.

Le CCCB situe en 1990 un groupe de physiciens du CERN, dirigé par Tim Berners-Lee, développant HTML. La même source indique que le prototype du World Wide Web a été construit en 1991. Cette précision doit être conservée : avec les éléments réunis ici, on peut affirmer le développement du langage en 1990 et la construction du prototype en 1991, mais pas ajouter des versions, détails techniques ou chiffres non documentés par ces références.

La proposition possédait une qualité qui paraît aujourd’hui élémentaire mais qui était alors très expressive : un texte pouvait pointer vers un autre fichier. Le lien n’était pas un simple ornement visuel. Il transformait la lecture en parcours possible. Au lieu de recevoir une succession fixe de pages, la personne qui consultait pouvait suivre des associations préparées par l’éditeur.

Le World Wide Web de 1990 : quand Internet a commencé à se lire par liens

Parler de l’Internet d’autrefois comme s’il avait toujours été un écran rempli de pages efface une distinction essentielle : Internet réunissait déjà des services et des réseaux, tandis que le World Wide Web proposait une manière précise de parcourir l’information. La synthèse historique du CCCB situe en 1990 le développement de HTML et du prototype qui deviendrait en 1991 le World Wide Web, par un groupe de physiciens du CERN dirigé par Tim Berners-Lee. Cette formulation est importante : elle ne confond pas le Web et Internet, mais explique que l’infrastructure de réseau existante a permis des consultations distantes de fichiers par des textes liés à d’autres fichiers.

Cette précision modifie la perspective rétro. Il serait faux d’imaginer qu’aucune communication numérique n’existait avant le Web. Internet Society rappelle que le courrier électronique fut probablement l’innovation la plus marquante de cette période : il transforma la collaboration entre personnes et devint, pendant plus d’une décennie, l’application réseau la plus importante. Le transfert de fichiers et la connexion distante par Telnet comptaient également. Le Web arriva donc dans un environnement disposant déjà de pratiques, de protocoles et d’utilisateurs.

L’expression « textes liés à d’autres fichiers » renferme la nouveauté décisive. Un fichier ne devait plus rester isolé dans une liste, un chemin connu ou une machine donnée : il pouvait mener le lecteur à un autre fichier. Le lien ne supprimait pas la nécessité d’organiser, de publier ou de maintenir l’information, mais il rendait le passage entre documents visible dans l’expérience même de lecture.

Il est raisonnable d’y voir l’encouragement d’une lecture moins linéaire, même si les sources fournies ne permettent ni de mesurer le nombre d’adoptants ni de décrire finement leurs habitudes. Ce qui est vérifiable est plus limité et plus solide : le CERN développa HTML et un prototype de Web ; celui-ci utilisait l’infrastructure existante et permettait des consultations distantes par liens. Dès lors, Internet pouvait être perçu non seulement comme un ensemble de services distincts, mais comme un espace navigable de documents connectés.