A GNU General Public License (GPL) é uma série de licenças de software livre amplamente utilizadas que definem os termos sob os quais o código-fonte pode ser distribuído e modificado. Sua relevância histórica reside no estabelecimento de um quadro legal que garante aos usuários a liberdade de executar, estudar, compartilhar e melhorar o software, marcando um ponto de virada na filosofia de desenvolvimento open source em oposição ao modelo proprietário. Este documento legal foi fundamental para a criação de ecossistemas como o Linux e influenciou a preservação do conhecimento técnico ao permitir a inspeção e a colaboração comunitária. Sua ampla adoção transformou a compreensão do direito autoral no campo digital, oferecendo uma alternativa viável à restrição total do acesso ao código-fonte que dominava a indústria nas décadas de 1980 e 1990.