Die GNU General Public License (GPL) ist eine Reihe weit verbreiteter Freier-Software-Lizenzen, die die Bedingungen definieren, unter denen Quellcode verteilt und geändert werden kann. Ihre historische Bedeutung liegt in der Schaffung eines rechtlichen Rahmens, der Nutzern die Freiheit sichert, Software auszuführen, zu studieren, zu teilen und zu verbessern. Dies markierte einen Wendepunkt in der Philosophie der Open-Source-Entwicklung im Gegensatz zum proprietären Modell. Dieses Rechtsdokument war grundlegend für die Schaffung von Ökosystemen wie Linux und beeinflusste die Bewahrung technischer Kenntnisse, indem es Inspektion und Gemeinschaftskollaboration ermöglichte. Seine breite Übernahme veränderte das Verständnis des Urheberrechts im digitalen Bereich und bot eine tragfähige Alternative zur vollständigen Einschränkung des Quellcode-Zugriffs, die die Industrie in den 1980er und 1990er Jahren dominierte.