El Gráfico, Cromos et Universidad : la culture visuelle des magazines colombiens

Des magazines illustrés dans une presse politisée

De 1910 à 1931, El Gráfico, Cromos et Universidad ont fait de l’image imprimée une composante essentielle de la vie culturelle colombienne. Dans une presse où les journaux partisans intervenaient directement dans les conflits politiques, ces magazines ont ouvert leurs pages à la photographie, à l’illustration, à la caricature et aux arts visuels. César Ayala Diago les décrit comme des publications capables de montrer « un autre pays » : une vie culturelle et sociale qui ne se réduisait pas aux affrontements entre partis, sans pour autant être entièrement séparée de la politique.

Leur importance pour l’histoire graphique ne tient pas à une éventuelle classification comme bandes dessinées. Leurs pages associaient images et textes, mais cette association ne formait pas nécessairement une suite de cases ni un récit visuel continu. Ce qui importe, c’est la manière dont chaque magazine organisait la page, orientait l’attention et rendait visibles des personnes, des œuvres et des événements.

Trois magazines, des orientations distinctes

Fondé en 1910, El Gráfico était un magazine illustré à large diffusion. Ayala Diago souligne son intérêt pour le progrès matériel et l’abondance de ses images. Des photographies de groupes, de cérémonies, de paysages et d’espaces publics composaient un répertoire reconnaissable de la vie du pays ; à leurs côtés paraissaient nouvelles, poèmes, commentaires et œuvres d’artistes. Le magazine accueillait illustrateurs, peintres, photographes et caricaturistes, et faisait circuler leurs travaux auprès de lecteurs qui pouvaient découvrir aussi bien des figures établies que de jeunes talents.

Lancé en 1916, Cromos visait une présentation illustrée de niveau international et associait actualité nationale et internationale, art, vie sociale et caricature. L’artiste Coriolano Leudo réalisa certaines de ses premières couvertures ; d’autres artistes, dont Ricardo Rendón, contribuèrent à ses pages. La caricature pouvait occuper une place importante et commenter l’actualité politique, tandis que les portraits et les images d’événements mondains formaient une chronique visuelle de l’époque.

Le magazine Universidad, fondé en 1921 et lié au mouvement étudiant, cherchait à réunir de nouvelles générations d’écrivains et d’artistes. Sous la direction de Germán Arciniegas, il publia des caricatures de Rendón, des textes littéraires et des essais, ainsi que des œuvres d’artistes jeunes et confirmés. Son projet reliait l’activité étudiante à la promotion de l’art et de la littérature, tout en cherchant à inscrire la culture colombienne dans un dialogue continental.

La page comme manière de regarder

Une couverture, un portrait ou une caricature n’étaient pas des éléments neutres. Leur sélection et leur emplacement auprès de nouvelles, de poèmes ou de commentaires influençaient les figures auxquelles on prêtait attention et la manière de les découvrir. Dans El Gráfico, les photographies de rassemblements et de cérémonies pouvaient représenter la société à travers ses associations et ses événements publics. Dans Cromos, la caricature offrait une représentation incisive des personnalités du moment. Dans Universidad, les portraits de jeunes créateurs et de dirigeants étudiants contribuaient à construire l’image d’une génération.

Cette culture visuelle avait aussi ses limites. Les scènes publiées pouvaient suggérer l’harmonie sociale et la modernité, tandis que les inégalités et les privations restaient moins visibles. La représentation de la société dépendait des choix éditoriaux, des intérêts des financeurs et de hiérarchies qui déterminaient qui apparaissait et sous quelle forme. Les magazines ont élargi le répertoire des images disponibles, sans offrir pour autant une vision complète ou impartiale du pays.

L’étude de María Paula Marín sur El Gráfico et Cromos analyse la diversification du lectorat de Bogotá entre 1910 et 1924. Considérées avec les recherches d’Ayala Diago, ces publications montrent que la lecture illustrée ne se limitait pas à recevoir des nouvelles : elle mettait les lecteurs en contact avec des styles, des artistes et des figures publiques, contribuant à façonner des expériences partagées de la vie sociale.

Un antécédent visuel, pas une bande dessinée

Le lien avec l’histoire de la bande dessinée se situe dans le champ plus vaste de la culture imprimée : ces magazines ont exploré la coexistence du dessin, de la photographie et de l’écriture au sein d’une même publication. Mais cette expérimentation ne doit pas être confondue avec la bande dessinée. Dans celle-ci, la succession des cases et les relations narratives qui les unissent sont fondamentales ; dans les magazines étudiés ici, les images pouvaient accompagner ou commenter le texte sans former de récit séquentiel.

Leur intérêt est donc de montrer que la page imprimée construit aussi une manière de voir. Une caricature pouvait intervenir dans le débat politique ; une photographie, documenter un événement public ; une couverture, présenter un artiste à de nouveaux lecteurs. El Gráfico, Cromos et Universidad ont fait de ces choix graphiques une composante de l’histoire culturelle colombienne et de la manière dont le pays se représentait.