El Gráfico, Cromos y Universidad: la cultura visual de las revistas colombianas

Revistas gráficas en una prensa politizada

Entre 1910 y 1931, El Gráfico, Cromos y Universidad hicieron de la imagen impresa una parte central de la vida cultural colombiana. En una prensa donde los periódicos partidistas intervenían de forma directa en las disputas políticas, estas revistas abrieron espacio para la fotografía, la ilustración, la caricatura y las artes plásticas. César Ayala Diago las describe como publicaciones capaces de mostrar “otro país”: una vida cultural y social que no se reducía al enfrentamiento entre partidos, aunque tampoco quedaba al margen de la política.

Su importancia para la historia gráfica no depende de que fueran cómics. Sus páginas combinaban imágenes y textos, pero esa combinación no implicaba necesariamente una secuencia de viñetas ni un relato visual continuado. Lo significativo era cómo cada revista organizaba la página, distribuía la atención y hacía visibles a personas, obras y acontecimientos.

Tres revistas, distintos énfasis

Fundada en 1910, El Gráfico fue una publicación ilustrada de amplio alcance. Ayala Diago destaca su registro del progreso material y su abundante contenido visual. Fotografías de grupos, ceremonias, paisajes y espacios públicos construían un repertorio reconocible de la vida del país; junto a ellas aparecían noticias, poesía, comentarios y obras de artistas. La revista acogió a dibujantes, pintores, fotógrafos y caricaturistas, y puso en circulación sus trabajos ante lectores que podían conocer tanto figuras ya reconocidas como talentos más jóvenes.

Cromos, que comenzó a publicarse en 1916, aspiró a una presentación gráfica de alcance internacional y combinó información nacional e internacional con arte, vida social y caricatura. El dibujante Coriolano Leudo realizó algunas de sus primeras portadas; otros artistas, entre ellos Ricardo Rendón, colaboraron en sus páginas. La caricatura podía ocupar un espacio destacado y comentar la actualidad política, mientras los retratos y las imágenes de actos sociales componían una crónica visual de la época.

La revista Universidad, fundada en 1921 y vinculada al movimiento estudiantil, buscó reunir a nuevas generaciones de escritores y artistas. Bajo la dirección de Germán Arciniegas, publicó caricaturas de Rendón, textos literarios y ensayísticos, y trabajos de artistas jóvenes y consagrados. Su proyecto enlazaba la actividad estudiantil con la promoción del arte y la literatura, y aspiraba también a situar la cultura colombiana en diálogo con el resto del continente.

La página como forma de mirar

Una portada, un retrato o una caricatura no eran elementos neutrales. Su selección y ubicación junto a noticias, poemas o comentarios influían en qué figuras recibían atención y bajo qué apariencia llegaban al lector. En El Gráfico, las fotografías de reuniones y ceremonias podían presentar una sociedad reunida en asociaciones y actos públicos. En Cromos, la caricatura ofrecía una forma incisiva de representar a los personajes del momento. En Universidad, el retrato de jóvenes creadores y dirigentes estudiantiles ayudaba a construir la imagen de una generación.

Esta cultura visual también tenía sus límites. Las escenas publicadas podían dar una impresión de armonía social y modernidad, mientras las desigualdades y las carencias quedaban menos visibles. La representación de la sociedad dependía de decisiones editoriales, de los intereses de quienes financiaban las publicaciones y de jerarquías que condicionaban quién aparecía y cómo era mostrado. Las revistas ampliaron el repertorio de imágenes disponibles, pero no ofrecieron una mirada completa ni imparcial del país.

El análisis de María Paula Marín sobre El Gráfico y Cromos estudia la diversificación del público lector de Bogotá entre 1910 y 1924. Consideradas junto a las investigaciones de Ayala Diago, estas publicaciones permiten entender la lectura ilustrada como algo más que la recepción de noticias: acercaba a los lectores a estilos, artistas y figuras públicas, y contribuía a formar experiencias compartidas de la vida social.

Un antecedente visual, no un cómic

La relación con la historia del cómic está en el terreno más amplio de la cultura impresa: estas revistas exploraron cómo podían convivir dibujo, fotografía y escritura en una misma publicación. Pero no conviene confundir esa experimentación con la historieta. En el cómic, la secuencia de viñetas y las relaciones narrativas que se establecen entre ellas son fundamentales; en las revistas aquí examinadas, las imágenes podían acompañar o comentar el texto sin formar una narración secuencial.

Su legado reside, por tanto, en mostrar que la página impresa también construye una forma de ver. Una caricatura podía intervenir en la conversación política; una fotografía, registrar un acto público; una portada, presentar a un artista ante nuevos lectores. El Gráfico, Cromos y Universidad hicieron de esas decisiones gráficas una parte de la historia cultural colombiana y de la manera en que el país se representó a sí mismo.