Design e memória: o que os arquivos preservam para além do objeto

O design também deixa documentos

Um objeto acabado torna visível uma solução: a forma, os materiais e o modo como convida ao uso. Mas raramente explica, por si só, como essa solução surgiu, que alternativas foram consideradas ou como circulou. Os arquivos de design ampliam essa perspetiva ao reunir documentos e materiais que situam os objetos nos seus processos, contextos e usos.

Ester Alba Pagán observa que as coleções e os arquivos de design nem sempre ocupam um lugar de destaque nas instituições patrimoniais, apesar de o design fazer parte da memória material e visual. O Arxiu Valencià del Disseny propõe-se recuperar, preservar, proteger e divulgar o património dos designers valencianos, incluindo as artes aplicadas e o design de produto e gráfico. A digitalização, a catalogação, as ferramentas de pesquisa e as ligações entre dados são apresentadas como meios para facilitar o estudo e o acesso aos fundos.

Este trabalho não consiste apenas em guardar objetos. Catalogar significa identificá-los e descrevê-los; documentar a proveniência e as relações entre peças permite consultá-las em articulação com outros materiais. A tecnologia digital pode ampliar as possibilidades de pesquisa e divulgação, enquanto a coleção física continua a ser a base material da investigação.

A publicidade como parte do espetáculo

A coleção associada aos ventríloquos Balder e Sanz mostra como documentos aparentemente secundários podem alterar a leitura de uma prática cultural. Raquel Racionero Núñez estuda cartazes, silhuetas publicitárias e programas como testemunhos de espetáculos apresentados em feiras e espaços de entretenimento popular. Estes materiais não se limitavam a anunciar sessões: também ajudam a compreender as formas de promoção e a imagem pública dos artistas.

A ventriloquia era uma experiência ao vivo e chegaram até nós poucos vestígios materiais dessas sessões, entre os quais bonecos de manipulação, acessórios e elementos publicitários. Neste contexto, cartazes e programas alargam o registo para além dos objetos usados em palco. Não substituem o espetáculo nem permitem reconstruí-lo por completo, mas preservam indícios de como era divulgado e apresentado ao público.

A publicidade, portanto, não é um complemento ornamental da história do design. As suas composições e os seus recursos visuais faziam parte da comunicação do espetáculo. Preservar estes materiais permite estudá-los tanto como peças gráficas quanto como vestígios de uma cultura de entretenimento.

O que a preservação torna possível

A preservação ganha valor público quando os materiais podem ser localizados, descritos e relacionados. Um documento separado do seu contexto pode ser difícil de interpretar; a catalogação e os dados de proveniência ajudam a situá-lo junto de outros objetos e registos. Assim, um arquivo pode apoiar a investigação das decisões visuais e também dos processos de produção, divulgação e uso associados a uma peça.

Esta perspetiva amplia aquilo que pode ser considerado património do design. Se apenas se preservarem produtos célebres ou acabados, perdem-se os registos capazes de explicar o seu desenvolvimento e circulação. Esboços, impressos publicitários e outros documentos podem iluminar diferentes aspetos de uma mesma história. O interesse de uma coleção não depende apenas da raridade de cada peça, mas também das relações que a documentação permite estabelecer.

O projeto valenciano prevê ligar e divulgar os seus fundos através de sistemas de informação. Pagán associa essa orientação a possíveis contributos para a cultura, a inovação e o desenvolvimento sustentável da indústria valenciana: são objetivos do projeto, não resultados já demonstrados. O projeto procura também tornar as coleções úteis às futuras gerações de investigadores e designers.

O arquivo como decisão cultural

Em conjunto, os dois casos mostram que arquivar design implica escolher o que preservar, como descrever e de que modo permitir a consulta. Essas decisões influenciam os relatos disponíveis para a investigação e para o público. Quando um arquivo inclui materiais publicitários, também permite estudar como as imagens procuravam atrair a atenção e apresentar uma experiência.

Preservar não significa impor uma interpretação definitiva nem congelar o design no passado. Significa manter disponíveis os documentos que permitem fazer perguntas e reconstruir histórias: de objetos, imagens, espetáculos e das circunstâncias em que circularam.