Design e memoria: ciò che gli archivi conservano oltre l’oggetto

Anche il design lascia documenti

Un oggetto finito rende visibile una soluzione: la forma, i materiali e il modo in cui invita all’uso. Ma raramente spiega da solo come si sia arrivati a quella soluzione, quali alternative siano state considerate o come si sia diffusa. Gli archivi del design ampliano lo sguardo raccogliendo documenti e materiali che collocano gli oggetti nei loro processi, contesti e usi.

Ester Alba Pagán osserva che le collezioni e gli archivi del design non hanno sempre un posto centrale nelle istituzioni patrimoniali, sebbene il design faccia parte della memoria materiale e visiva. L’Arxiu Valencià del Disseny si propone di recuperare, preservare, proteggere e diffondere il patrimonio dei designer valenciani, comprese le arti applicate e il design di prodotto e grafico. Digitalizzazione, catalogazione, strumenti di ricerca e collegamenti tra dati sono indicati come mezzi per facilitare lo studio e l’accesso ai fondi.

Questo lavoro non consiste soltanto nel custodire oggetti. Catalogare significa identificarli e descriverli; documentarne provenienza e relazioni permette di consultarli insieme ad altri materiali. Le tecnologie digitali possono ampliare le possibilità di ricerca e diffusione, mentre la collezione fisica resta il fondamento materiale della ricerca.

La pubblicità come parte dello spettacolo

La raccolta legata ai ventriloqui Balder e Sanz mostra come documenti apparentemente secondari possano cambiare la lettura di una pratica culturale. Raquel Racionero Núñez studia manifesti, sagome pubblicitarie e programmi di sala come testimonianze di spettacoli presentati nelle fiere e nei luoghi di intrattenimento popolare. Questi materiali non si limitavano ad annunciare le esibizioni: offrono anche indizi sulle forme di promozione e sull’immagine pubblica degli artisti.

La ventriloquia era un’esperienza dal vivo e di quelle sessioni sono rimaste poche tracce materiali, tra cui pupazzi da manipolazione, accessori ed elementi pubblicitari. In questo contesto, manifesti e programmi ampliano la documentazione oltre gli oggetti usati in scena. Non sostituiscono lo spettacolo né consentono di ricostruirlo per intero, ma conservano indizi su come veniva pubblicizzato e presentato al pubblico.

La pubblicità, dunque, non è un’aggiunta ornamentale alla storia del design. Le sue composizioni e le sue risorse visive partecipavano alla comunicazione dello spettacolo. Conservarle permette di studiarle sia come grafica sia come testimonianze di una cultura dell’intrattenimento.

Che cosa rende possibile la conservazione

La preservazione acquista valore pubblico quando i materiali possono essere localizzati, descritti e messi in relazione. Un documento separato dal suo contesto può risultare difficile da interpretare; la catalogazione e le informazioni sulla provenienza aiutano a collocarlo accanto ad altri oggetti e registri. In questo modo, un archivio può sostenere ricerche sulle scelte visive, ma anche sui processi di produzione, diffusione e uso che circondano un oggetto.

Questa prospettiva amplia ciò che può essere considerato patrimonio del design. Se si conservano soltanto prodotti celebri o finiti, si perdono i documenti che potrebbero spiegare come si sono sviluppati e diffusi. Bozzetti, stampati pubblicitari e altri materiali possono illuminare aspetti diversi di una stessa storia. L’interesse di una raccolta non dipende solo dalla rarità dei singoli pezzi, ma anche dalle relazioni che la documentazione consente di ricostruire.

Il progetto valenciano prevede di collegare e diffondere i fondi attraverso sistemi informativi. Pagán associa questo orientamento a possibili contributi alla cultura, all’innovazione e allo sviluppo sostenibile dell’industria valenciana: sono obiettivi del progetto, non risultati già raggiunti. Il progetto mira inoltre a rendere le collezioni utili alle future generazioni di studiosi e progettisti.

L’archivio come scelta culturale

Nel loro insieme, i due casi mostrano che archiviare il design significa scegliere che cosa conservare, come descriverlo e in che modo renderlo consultabile. Queste scelte influiscono sui racconti disponibili per la ricerca e per il pubblico. Quando un archivio comprende materiali pubblicitari, permette anche di studiare come le immagini cercavano di attirare l’attenzione e presentare un’esperienza.

Conservare non significa imporre un’interpretazione definitiva né congelare il design nel passato. Significa mantenere disponibili i documenti che permettono di porre domande e ricostruire storie: di oggetti, immagini, spettacoli e delle circostanze in cui circolarono.