Le MAUTO de Turin : véhicules, archives et construction de l’histoire automobile

Le MAUTO, Musée national de l’automobile de Turin, propose une histoire de l’automobile qui dépasse l’évolution de ses formes et de ses mécanismes. Sa collection et son parcours d’exposition mettent les véhicules en dialogue avec les transformations technologiques, scientifiques, politiques, économiques et sociales, ainsi qu’avec les personnes qui les ont imaginés, construits, conduits ou admirés. Cette approche positionne l’automobile non pas comme un objet isolé, mais comme un élément central de la transformation de la société moderne.

Une collection accompagnée de documents

L’institution remonte à 1933, lorsque Carlo Biscaretti di Ruffia entreprit de réunir des véhicules historiques. Le musée ouvrit au public en 1939 dans un espace provisoire, puis s’installa dans son siège actuel en 1960. L’histoire du musée est aussi celle de la construction d’un savoir sur l’automobile : dès ses débuts, il réunit, avec les voitures, moteurs et châssis, des livres, des revues, des photographies, des dessins techniques et des illustrations.

Cet ensemble documentaire permet de considérer les véhicules autrement que comme des objets isolés. Une voiture conservée peut témoigner de solutions techniques et de choix de conception ; les archives aident à la relier à sa fabrication, à sa représentation publique et aux pratiques qui l’entouraient. Le musée présente lui-même sa collection comme un récit de moments historiques, de mouvements culturels et de progrès technologiques et scientifiques.

De l’objet exposé à son contexte

Le bâtiment actuel a ouvert en 1960, sur un projet de l’architecte Amedeo Albertino. Après une rénovation et un agrandissement, le musée a rouvert en 2011 avec un parcours conçu par François Confino. La scénographie entendait restituer le dynamisme du véhicule exposé grâce à une mise en scène faisant référence à la littérature, à l’histoire et au cinéma. L’automobile est ainsi replacée dans le contexte du XXe siècle et de ses transformations, plutôt que présentée uniquement comme un objet d’ingénierie.

Cette démarche s’organise en trois espaces : une section consacrée à l’automobile et au XXe siècle, une autre centrée sur l’ingéniosité et la passion de celles et ceux qui l’ont conçue et utilisée, et des espaces dédiés aux expositions temporaires et au design. La structure fait alterner différentes échelles : l’histoire générale de la mobilité et les expériences des personnes liées à chaque véhicule.

Préserver sans effacer l’histoire

La conservation et la restauration font partie des activités quotidiennes du MAUTO. Son Centre de conservation et de restauration associe les techniques traditionnelles de restauration automobile à des méthodes appliquées aux œuvres d’art. Le musée indique que ces interventions doivent préserver l’authenticité des véhicules, un principe qui met le travail technique en tension féconde avec l’interprétation : conserver ne consiste pas simplement à rendre un objet neuf d’apparence.

L’Open Garage, accessible sur réservation et où sont entreposés des véhicules faisant l’objet d’interventions de conservation et de restauration, montre que le soin d’une collection ne se limite pas aux salles d’exposition. La recherche et la documentation relèvent de la même mission : le Centre de documentation réunit bibliothèque, périodiques et archives et travaille avec le centre de conservation pour produire des contenus et soutenir la recherche.

Un musée qui revoit son propre récit

En 2025, le MAUTO a profondément renouvelé son parcours permanent. Le musée décrit une réorganisation de certaines salles, de nouveaux points de vue et la réécriture des textes par une équipe interdisciplinaire, afin de rendre la visite plus accessible et d’actualiser la présentation du patrimoine. Il a également intégré des œuvres d’art moderne et contemporain pour instaurer des dialogues entre les différentes sections.

Ce travail montre que l’histoire automobile ne se trouve pas figée dans la collection : elle dépend aussi de la manière dont les objets sont sélectionnés, contextualisés et transmis. Réunir des véhicules originaux et des documents, préserver leur authenticité et rendre compréhensible leur rapport à la vie sociale sont des aspects liés d’une même pratique muséale. Au MAUTO, conserver des automobiles, c’est préserver des objets et, en même temps, les moyens de comprendre leur rôle dans l’histoire et la culture.