Il MAUTO di Torino: veicoli, archivi e costruzione della storia dell'automobile

Il MAUTO, Museo Nazionale dell’Automobile di Torino, racconta la storia dell’automobile andando oltre l’evoluzione delle sue forme e dei suoi meccanismi. La collezione e il percorso espositivo mettono i veicoli in dialogo con i cambiamenti tecnologici, scientifici, politici, economici e sociali, e con le persone che li hanno immaginati, costruiti, guidati o ammirati. Questo approccio posiziona l’automobile non come un oggetto isolato, ma come un elemento centrale nella trasformazione della società moderna.

Una collezione affiancata dai documenti

L’istituzione risale al 1933, quando Carlo Biscaretti di Ruffia iniziò a raccogliere veicoli storici. Il museo aprì al pubblico nel 1939 in una sede provvisoria e si trasferì nella sede attuale nel 1960. La storia del museo è anche una storia di come si costruisce la conoscenza dell’automobile: fin dall’inizio, accanto a vetture, motori e telai, la raccolta comprendeva libri, riviste, fotografie, disegni tecnici e illustrazioni.

Questo patrimonio documentario permette di leggere i veicoli come qualcosa di più che oggetti isolati. Un’automobile conservata può mostrare soluzioni tecniche e scelte di design; i materiali d’archivio aiutano a collegarla alla sua produzione, alla sua rappresentazione pubblica e alle pratiche che la circondavano. Il museo stesso presenta la collezione come un racconto di momenti storici, movimenti culturali e conquiste tecnologiche e scientifiche.

Dall’oggetto esposto al suo contesto

La sede attuale aprì nel 1960 su progetto dell’architetto Amedeo Albertino. Dopo una ristrutturazione e un ampliamento, il museo riaprì nel 2011 con un percorso espositivo ideato da François Confino. L’allestimento intendeva restituire dinamismo al veicolo esposto attraverso una scenografia che richiamava riferimenti letterari, storici e cinematografici. L’automobile viene così messa in relazione con il Novecento e le sue trasformazioni, non presentata soltanto come oggetto d’ingegneria.

Il percorso si articola in tre ambiti: una sezione dedicata all’automobile e al XX secolo, una incentrata sull’ingegno e sulla passione di chi l’ha ideata e utilizzata, e spazi per mostre temporanee e design. Questa struttura alterna diverse scale: la storia complessiva della mobilità e le esperienze delle persone legate a ogni veicolo.

Conservare senza cancellare la storia

La conservazione e il restauro fanno parte delle attività quotidiane del MAUTO. Il suo Centro di Conservazione e Restauro combina le tecniche tradizionali di restauro automobilistico con metodi applicati alle opere d’arte. Il museo dichiara che gli interventi devono salvaguardare l’autenticità dei veicoli: un principio che mette il lavoro tecnico in una relazione feconda con l’interpretazione. Conservare non significa semplicemente far apparire un oggetto come nuovo.

L’Open Garage, visitabile su prenotazione e destinato a custodire veicoli sottoposti a interventi di conservazione e restauro, mostra che la cura di una collezione non avviene soltanto nelle sale. Ricerca e documentazione fanno parte della stessa missione: il Centro di Documentazione riunisce biblioteca, emeroteca e archivio, e collabora con il centro di conservazione per produrre contenuti e sostenere la ricerca.

Un museo che rivede il proprio racconto

Nel 2025 il MAUTO ha rinnovato in modo significativo il suo percorso permanente. Il museo descrive una riorganizzazione delle sale, nuovi punti di vista e la riscrittura dei testi da parte di un gruppo interdisciplinare, con l’obiettivo di rendere la visita più accessibile e aggiornare il modo di presentare il patrimonio. Ha inoltre integrato opere d’arte moderna e contemporanea per creare dialoghi tra le diverse sezioni.

Questo lavoro mostra che la storia dell’automobile non è fissata una volta per tutte dalla collezione: dipende anche da come gli oggetti vengono selezionati, contestualizzati e comunicati. Riunire veicoli originali e documenti, rispettarne l’autenticità e renderne comprensibile il rapporto con la vita sociale sono aspetti collegati della stessa pratica museale. Al MAUTO, conservare automobili significa preservare gli oggetti e, insieme, gli strumenti per comprenderne il ruolo nella storia e nella cultura.