Das Internet wurde schon vor den sozialen Medien sozial

Die soziale Dimension des Internets begann nicht erst mit sozialen Medien. Schon bevor das Web das visuelle Surfen verbreitete, ermöglichten E-Mail, Diskussionsgruppen und Online-Dienste Kommunikation, Informationsaustausch und Gemeinschaftsbildung. Der Wandel vollzog sich schrittweise: Eine Infrastruktur, die unterschiedliche Netze verbinden konnte, wurde durch Anwendungen, Institutionen und gemeinschaftliche Praktiken Teil des Alltags.

Ein Netz aus Netzen, keine einzelne Erfindung

Das Internet ist eine Infrastruktur, die Netze miteinander verbindet und unterschiedliche Dienste transportiert. Das World Wide Web, von Tim Berners-Lee am CERN entwickelt, ist einer davon: Es ordnet verknüpfte Dokumente, die von verschiedenen Punkten des Netzes aus aufgerufen werden können. Diese Unterscheidung erklärt, warum es Online-Leben schon vor grafischen Browsern gab. E-Mail, Dateiübertragung und Diskussionsgruppen waren nicht vom Web abhängig.

Auch die Architektur des Internets beruhte auf einer Idee der Zusammenarbeit: Autonome Netze konnten über gemeinsame Protokolle kommunizieren, ohne zu einem einheitlichen Netz werden zu müssen. In die Entwicklung von TCP/IP flossen Beiträge von Forschenden und internationalen Projekten ein. Zu den anerkannten Einflüssen zählt CYCLADES, das französische Netz unter der Leitung von Louis Pouzin, dessen Ansatz die Vorstellung von Kommunikation zwischen unabhängigen Netzen mitprägte. Interoperabilität – die Fähigkeit unterschiedlicher Systeme, Informationen auszutauschen – war ebenso wichtig wie jede einzelne Maschine.

E-Mail und die ersten Online-Gemeinschaften

1971 entwickelte Ray Tomlinson auf ARPANET ein System zum Versenden von Nachrichten zwischen Computern. Das @-Zeichen diente dazu, den Benutzernamen vom Namen des Zielrechners zu trennen. 1972 kamen Werkzeuge zum Lesen, Ordnen und Weiterleiten von Nachrichten hinzu. E-Mail war mehr als eine praktische Anwendung: Sie machte die Kommunikation zwischen Menschen zu einer zentralen Netzpraxis und half dabei, die an der Entwicklung Beteiligten zu koordinieren.

In den 1970er- und 1980er-Jahren verteilte Usenet Diskussionen über UUCP-Verbindungen; telefonisch erreichbare Dienste boten weitere Kommunikationsformen. CompuServe führte 1979 kommerzielle E-Mail und 1980 Echtzeit-Chat ein. Diese Angebote waren nicht alle auf dieselbe Weise miteinander verbunden und bildeten kein einziges Netz. Ihre Bedeutung liegt darin, dass Gespräche, technische Hilfe und Informationsaustausch bereits vor der Verbreitung des Websurfens Nutzer anzogen.

Die Ausbreitung hing von Institutionen und Vereinbarungen ab

Akademische, regionale und öffentliche Netze miteinander zu verbinden, erforderte organisatorische Entscheidungen, Finanzierung und Verbindungen zwischen Infrastrukturen. In den Vereinigten Staaten richtete die National Science Foundation 1986 NSFNET ein, um Supercomputerzentren und akademische Gemeinschaften zu verbinden. Mit dem Wachstum der Verbindungen und dem Aufkommen kommerzieller Anbieter hing der Datenverkehr nicht mehr von einem einzigen öffentlichen Backbone ab. 1995 endete der Backbone-Dienst von NSFNET; der Verkehr wechselte auf kommerzielle Netze.

Die Ausbreitung folgte keinem einzigen Weg, und der Zugang war nicht für alle gleich. Ob Anbieter, Telefonleitungen und Geräte verfügbar waren, bestimmte, wer sich verbinden konnte; Nutzungsregeln legten zudem die zulässigen Zwecke fest. Akademische Netze und internationale Verbindungen entwickelten sich je nach Ort unterschiedlich. Die Geschichte des Internets lässt sich deshalb nicht als zwangsläufiger Weg von ARPANET zu einem universellen Netz erzählen. Sie handelt auch von institutioneller Zusammenarbeit, technischen Entscheidungen und ungleichen Zugangsmöglichkeiten.

Das Web erweitert Veröffentlichung und Begegnung

Der Vorschlag für das World Wide Web entstand 1989 am CERN. Seine Werkzeuge und Standards erleichterten es, Dokumente zu veröffentlichen und miteinander zu verknüpfen; 1991 wurde das Web öffentlich zugänglich. Die Nutzung nahm 1993 und 1994 stärker zu, als Angebote für ein breiteres Publikum entstanden und Browser wie Mosaic den visuellen Zugriff auf Seiten erleichterten. Dadurch sanken die Hürden sowohl für die Informationssuche als auch für das Veröffentlichen.

In den 1990er-Jahren vervielfachten persönliche Webseiten, Verzeichnisse, Foren, Webmail und Online-Shops die Möglichkeiten, im Netz präsent zu sein. CompuServe, AOL und Prodigy boten Kommunikation, Inhalte und Unterhaltung in ihren eigenen Umgebungen; Internetanbieter ermöglichten den Zugang zum umfassenderen Netz. Für viele bedeutete online zu gehen zunächst, einen geschlossenen Dienst aufzurufen und zunehmend auch das offene Web zu erkunden. Es gab weder einen einzigen Zugangspunkt noch eine einheitliche Erfahrung.

Vom Aufrufen von Seiten zur Beteiligung

Zu Beginn der 2000er-Jahre machten Blogs, Wikis, soziale Netzwerke und Videoseiten von Nutzern erstellte Inhalte sichtbarer. Der Begriff „Web 2.0“ beschrieb die stärkere Betonung von Beteiligung und Zusammenarbeit; er bezeichnete keine neue technische Version des Internets. Wikipedia, YouTube und soziale Netzwerke veranschaulichen den Übergang vom Aufrufen von Seiten zum Veröffentlichen, Antworten, Teilen und Organisieren von Informationen im Netz.

Dieser Wandel verdrängte ältere Praktiken wie Foren und Mailinglisten nicht. Ebenso wenig schuf er gleiche Beteiligungsbedingungen: Verbindung, Geräte und verfügbare Kenntnisse unterschieden sich zwischen Gemeinschaften und Regionen erheblich. Die Ausbreitung des Internets eröffnete mehr Möglichkeiten für Kontakt und Veröffentlichung, beseitigte die Unterschiede beim Zugang aber nicht.

Was verschwundene Dienste hinterlassen

Plattformen und Dienste, die es nicht mehr gibt, lassen sich anhand technischer Dokumente, RFCs, Handbücher, erhaltener Verzeichnisse, archivierter Seiten und institutioneller Darstellungen untersuchen. Jede Spur hilft bei anderen Fragen. Ein Standard beschreibt, wie eine Kommunikation funktionieren sollte; eine archivierte Seite zeigt, wie ein Dienst sich seinen Nutzern präsentierte. Eine einzelne Momentaufnahme belegt dagegen weder, wie viele Menschen den Dienst verwendeten, noch wie die alltägliche Nutzung aussah.

Wer diese Spuren gemeinsam liest, kann die Erfindung einer Technologie von ihrer Verbreitung unterscheiden und die Geschichte des Internets von der Geschichte der Dienste trennen, die es bewohnbar machten. Sozial wurde das Netz, als Menschen und Institutionen Wege fanden, über eine gemeinsame Infrastruktur zu kommunizieren, zu veröffentlichen, zusammenzukommen und Ressourcen zu teilen. Die verschiedenen Ebenen entwickelten sich in ihrem eigenen Tempo und unter Bedingungen, die nie vollständig verschwanden.