À Mar del Plata, les premiers téléspectateurs regardaient souvent chez leurs voisins

Une arrivée inégale

On se souvient souvent de la télévision comme d’une scène domestique : la famille réunie devant l’écran. À Mar del Plata, cette image a mis du temps à devenir une réalité quotidienne. Dans les premières années, regarder la télévision pouvait signifier se rendre chez un voisin, dans un club ou dans une association de quartier. L’arrivée du signal et l’achat du téléviseur ont suivi des calendriers différents, et les enfants comme les adultes ont vécu ce changement à leur manière.

L’historienne Inés Pérez a reconstitué ce processus à partir d’entretiens avec 21 personnes qui ont connu la diffusion des téléviseurs dans la ville entre 1960 et 1970. Son étude s’intéresse moins aux émissions qu’au téléviseur comme objet du quotidien : qui pouvait l’acheter, où l’on regardait et comment il transformait les espaces et les habitudes domestiques.

Un signal ne suffisait pas pour regarder chez soi

La télévision argentine a commencé à Buenos Aires en 1951. Mar del Plata s’est dotée d’une chaîne locale, Canal 8, en 1960. Mais l’existence d’émissions ne signifiait pas que toutes les familles pouvaient les recevoir chez elles : les téléviseurs restaient coûteux et leur achat dépendait des moyens de chaque foyer. Certaines familles avaient même acheté un appareil avant le début des émissions locales et ont dû attendre plusieurs mois pour l’utiliser régulièrement.

Au cours de ces premières années, on regardait souvent la télévision dans des lieux partagés. Les enfants se rendaient chez des voisins ; des clubs et des espaces communautaires accueillaient aussi les téléspectateurs. Dans les entretiens étudiés par Pérez, l’âge est déterminant : les adultes pouvaient voir le téléviseur comme une nouveauté moderne, un luxe, voire une source d’inquiétude, tandis que les enfants se souviennent de leur impatience et des horaires des émissions. De nombreux témoignages situent entre 1966 et 1968 le moment où « la télé est arrivée à la maison », sans qu’il s’agisse d’une date commune à tous les foyers.

À Mar del Plata, des pratiques qui s’étaient succédé à Buenos Aires ont ainsi coexisté. Le visionnage hors du foyer persistait tandis que de plus en plus de familles achetaient un appareil pour la maison. La frontière entre public et privé ne s’est pas effacée d’un seul coup : l’accès a d’abord circulé par les réseaux familiaux, le voisinage et la vie collective du quartier.

Un objet de prestige dans le quotidien

Le téléviseur était davantage qu’une fenêtre sur les programmes. Son prix, sa marque et son origine pouvaient en faire un signe visible de modernité et de position sociale. Une famille interrogée par Pérez se souvenait d’un coûteux Philips importé, acheté avec l’idée de choisir « le meilleur ». Cette valeur symbolique a pu perdurer malgré la baisse des prix et la progression des achats à crédit.

La place du téléviseur dans le logement n’était pas fixe non plus. Beaucoup des premiers appareils ont été installés dans le salon ou la salle à manger, des espaces communs où les visiteurs pouvaient aussi les voir. D’autres ont trouvé leur place dans la cuisine. Pérez relie ce choix à une évolution plus générale : la cuisine s’intégrait davantage à la vie familiale, et un téléviseur dans cette pièce permettait de suivre une émission tout en accomplissant des tâches domestiques. Il n’existait pas de disposition universelle ; l’emplacement dépendait des habitudes et des circonstances de chaque foyer.

Le rapport entre télévision et travail domestique était ambivalent. Certaines personnes décrivaient le visionnage comme une perte de temps qui aurait dû être consacré aux tâches ménagères, surtout celles effectuées par les femmes. Dans le même temps, l’importance du son permettait de suivre une émission sans garder les yeux fixés sur l’écran. Le téléviseur n’a pas automatiquement remplacé les habitudes existantes : il s’y est intégré de manières diverses et négociées.

Souvenirs d’enfance et vie familiale

Les personnes qui ont découvert la télévision pendant leur enfance se souviennent souvent de l’attente, des émissions et de leurs horaires. Pour certains adultes, en revanche, le changement le plus perceptible était le temps pendant lequel leurs enfants étaient occupés. Cette différence entre générations aide à comprendre comment le téléviseur a pu être à la fois une nouveauté technologique, un achat familial et un lieu de rassemblement.

Les entretiens montrent aussi que les visites chez autrui obéissaient à leurs propres habitudes. Les enfants étaient ceux qui se rendaient le plus souvent chez les voisins pour regarder la télévision ; les adultes le faisaient moins. Les souvenirs des familles qui accueillaient des groupes d’enfants ne correspondent pas toujours à ceux des visiteurs. Cet écart rappelle le caractère sélectif de la mémoire orale et les positions différentes depuis lesquelles chacun raconte une expérience partagée.

Le cas de Mar del Plata permet d’étudier la télévision non seulement à travers les programmes ou l’histoire des chaînes, mais comme une pratique sociale liée au logement, à la consommation et aux relations quotidiennes. L’écran faisait entrer des images du monde extérieur dans la maison, mais les conditions du visionnage dépendaient de la personne qui possédait l’appareil, de celles et ceux qui pouvaient lui rendre visite et des autres activités menées autour. La télévision est devenue domestique progressivement, et pas de la même façon pour tout le monde.