El estilo neorretro en los envases: pasado visual, marcas nuevas

Evocar el pasado no es tener una historia

El neorretro emplea en productos contemporáneos recursos gráficos asociados a épocas anteriores. Puede dar a una marca recién creada una apariencia retrospectiva sin recuperar un diseño histórico concreto ni prolongar la trayectoria de una empresa antigua. La diferencia entre citar el pasado y poseer una herencia histórica real es central: el aspecto de un envase no demuestra por sí mismo la procedencia ni la antigüedad de la marca.

Franck Celhay, Lise Magnier y Jan Schoormans estudiaron esta estética en el diseño de envases en un artículo publicado en 2020 en International Journal of Design. Definen el neorretro como un estilo contemporáneo que combina y reinterpreta elementos de distintos momentos de la historia del diseño, en vez de reproducir una sola corriente histórica. Lo relacionan con una estética asociada a la subcultura hipster, aunque observan que su uso se extendió mucho más allá de ese grupo.

Un vocabulario de materiales y formas

El estudio organiza los rasgos de los envases en elementos estructurales, gráficos e informativos. En el plano material, identifica una preferencia por superficies que sugieren textura o naturalidad —como papel, cartón y vidrio— frente a acabados lisos y brillantes. Entre los recursos gráficos aparecen las paletas limitadas y apagadas, la mezcla de tipografías, el texto en arcos o insignias, las ilustraciones que imitan técnicas de impresión artesanal y el uso de ornamentos, patrones e imperfecciones simuladas.

La composición también cuenta. Los envases analizados suelen combinar varios tipos y estilos tipográficos, distribuir textos de forma centrada y usar adornos que recuerdan a distintos lenguajes gráficos históricos. Las ilustraciones pueden parecer dibujadas a mano o impresas mediante técnicas tradicionales, aunque se produzcan digitalmente. Las texturas gráficas y los bordes irregulares imitan huellas de impresión y ayudan a construir una sensación de elaboración manual.

El estudio describe el efecto general mediante tres cualidades: naturalidad, armonía y elaboración. Los materiales texturados y las irregularidades aparentes pueden sugerir naturalidad; una composición equilibrada y una gama cromática reducida, armonía; y la acumulación de tipografías, ornamentos y textos, complejidad. Ningún rasgo aislado convierte automáticamente un envase en neorretro: la impresión depende de cómo se combinan.

Las palabras impresas forman parte de esa misma gramática. Referencias a la producción local o artesanal, a lotes pequeños y a fechas de fundación pueden reforzar el aire retrospectivo. Pero una fecha o una mención a lo artesanal no son, por sí solas, pruebas de una trayectoria antigua ni de un proceso de producción específico. La apariencia es una decisión de diseño; las afirmaciones sobre el producto o la empresa requieren hechos propios.

Qué asociaciones encontró el estudio

Para explorar las respuestas del público, los investigadores diseñaron ocho envases de café y variaron tres características: ornamentos, textura y diversidad tipográfica. Participaron 251 estudiantes de entre 18 y 43 años. Evaluaron si los envases parecían retro y respondieron a una tarea de asociación libre. En general, los diseños con más elementos neorretro tendían a percibirse como más retrospectivos.

Las respuestas vincularon esos diseños con ideas como autenticidad, artesanía, originalidad y pequeñas empresas. La textura se asoció especialmente con una impresión de respeto por el medioambiente, mientras que la variedad tipográfica evocó lo clásico y elegante. Se trata de asociaciones ante diseños experimentales, no de verificaciones sobre cómo se fabricó un producto ni sobre la edad o las prácticas reales de una marca.

Los autores señalan que la parte cuantitativa utilizó una muestra de estudiantes y una sola categoría de producto: el café. Por ello, los resultados no establecen que otros públicos respondan igual ante envases de otras categorías. También distinguen entre comunicar una impresión y acreditar una característica: un paquete puede sugerir artesanía sin demostrar que el producto se elaboró artesanalmente.

Citas gráficas, significados abiertos

El neorretro permite a diseñadores y marcas expresar valores mediante referencias visuales al pasado. Su sentido surge de la combinación de materiales, tipografía, color, textura y texto, pero no está asegurado: el público puede interpretar un diseño de manera distinta a la intención de quien lo creó. Tampoco tiene por qué expresar nostalgia por una experiencia vivida; puede mezclar referencias de épocas diferentes para formar una imagen nueva.

Una lectura atenta distingue dos planos: qué códigos históricos reutiliza el diseño y qué afirmaciones concretas hace el envase sobre el producto o la marca. El primero es una reinterpretación visual; el segundo debe sostenerse en hechos. El neorretro no es una reliquia recuperada, sino una estética contemporánea que convierte el pasado en lenguaje gráfico.