El juguete como objeto de juego: materiales, usos y memoria de las colecciones

El juguete no es solo una pieza antigua

Un juguete conservado puede dar pistas sobre los gestos que permitía, los materiales disponibles para fabricarlo y el lugar que ocupaba en la vida cotidiana. Pero no habla por sí solo: para interpretarlo hay que distinguir entre lo que muestra su forma y su desgaste, lo que documenta su historia y lo que solo puede proponerse como hipótesis.

Dos vehículos a pedales —un coche y un avión de principios del siglo XX— permiten ver esa complejidad. Fabricados por la factoría valenciana Sauquillo, ambos forman parte del Museo del Juguete de la Universitat Politècnica de València. La comunicación sobre su restauración describe piezas compuestas principalmente de metal, con elementos de madera, textil, caucho y plástico. La combinación de materiales y las huellas relacionadas con su función original exigieron un tratamiento que estabilizara las estructuras y preservara sus componentes.

La conservación de estos vehículos no consistió únicamente en reparar objetos industriales. Sus restauradoras señalan que también debían tenerse en cuenta su dimensión social y cultural, así como el uso y la identidad de cada pieza. En un juguete, los rastros de funcionamiento forman parte de la historia del objeto: conservarlo requiere atender a su materia sin borrar los indicios que permiten reconocerlo como artefacto de juego.

Las colecciones también cuentan historias

Una colección o una exposición puede cambiar la escala de la interpretación: en lugar de contemplar una pieza como rareza aislada, permite relacionarla con una producción, una época o unas prácticas compartidas. En 2011, el Centro Cultural La Moneda de Santiago presentó Juguete Nacional, muestra de más de 600 juguetes fabricados en Chile entre 1915 y 1975 que pertenecían a la colección de Juan Antonio Santis. Reunidos en un arco temporal amplio, los objetos podían leerse como parte de una historia de producción nacional, además de como piezas individuales.

El Museo Nacional de Antropología de Madrid ofrece otros ejemplos de cómo un juguete puede adquirir significado en una colección de cultura material. Entre los objetos de su colección americana figura una cuna de juguete cuya decoración coincide con la de las cunas reales. El museo interpreta ese detalle como expresión de la importancia atribuida a cada nuevo nacimiento. La semejanza sugiere que el juego podía reproducir objetos y convenciones del mundo adulto; por sí sola, sin embargo, no permite reconstruir cómo jugaba una niña o un niño con la cuna.

En Santiago de Chile, el Museo de la Educación Gabriela Mistral conserva un juguete didáctico de madera junto con materiales y mobiliario escolar. Su ubicación en una colección dedicada a la historia de la educación invita a considerar la relación entre juego y aprendizaje. También recuerda que la categoría de «juguete» puede abarcar objetos con propósitos distintos: algunos dejan amplio margen para el juego, mientras que otros están concebidos también como recursos educativos. La clasificación institucional aporta una clave de lectura, pero no demuestra por sí sola el uso concreto de cada pieza.

Interpretar las huellas con cautela

Los materiales, los mecanismos y el desgaste pueden orientar una interpretación, pero conviene contrastarlos con fuentes como instrucciones, embalajes, catálogos, fotografías o testimonios atribuibles. En el caso de los vehículos Sauquillo, la comunicación describe su fabricación y las marcas vinculadas a la función, pero no detalla reglas ni instrucciones de uso. Permite hablar de juguetes a pedales y de los retos que plantea su conservación, no reconstruir una secuencia exacta de juego.

Al comparar estos ejemplos, aparecen tres planos distintos: lo que el objeto conserva físicamente, lo que su historia de colección permite documentar y lo que cabe inferir con prudencia. Un juguete puede ser a la vez un objeto material, una invitación a jugar y un testimonio de prácticas sociales. Su interés histórico no depende solo de su rareza: también reside en las preguntas que suscitan su construcción, su conservación y el contexto en que ha llegado hasta nosotros.