Juguetes españoles de los setenta: plástico, figuras y consumo masivo

Una década visible en los materiales

La década de 1970 ocupa un lugar especialmente reconocible en la memoria material del juguete español. La exposición «Historia del juguete y juguetes con historia», vinculada a la colección de Olivia Sánchez de Terán, resume un rasgo decisivo: la mayor parte de los juguetes de esos años eran de plástico y materiales derivados. La misma fuente señala la coexistencia de mecanismos de pila y de cuerda, y subraya que el consumo creció hasta adquirir un carácter masivo frente a décadas anteriores.

No conviene convertir esa observación en una explicación total. El plástico no sustituyó de golpe a todos los materiales ni todos los hogares accedieron a los mismos objetos. Sí ofrece, sin embargo, una buena puerta de entrada para mirar el periodo: afectó a la apariencia, al peso, a las posibilidades de moldeado y a la fabricación de piezas seriadas. Las figuras articuladas, vehículos, accesorios y juegos de construcción podían presentar formas complejas en formatos repetibles. Esa condición material es una de las claves para entender por qué ciertos juguetes setenteros han sobrevivido como iconos de colección.

Airgam y la escala de la figura articulada

Entre los nombres asociados al decenio aparece Airgam, empresa catalana conocida principalmente por las figuras articuladas Airgam Boys, que la web Historia del Juguete sitúa en la década de 1970. Con la evidencia disponible no es prudente atribuirles una fecha concreta de lanzamiento, una gama determinada ni cifras de producción. Lo verificable es suficiente para situarlas como una referencia de la figura articulada española del periodo.

La importancia cultural de una figura de este tipo no depende solo del muñeco aislado. La figura plantea una escala humana manejable y una articulación que invita a la acción: vestir, equipar, colocar, agrupar y trasladar personajes de un escenario a otro. El juguete se convierte así en sistema. Los accesorios, los estuches y las cajas no son meros añadidos comerciales: condicionan cómo se guarda, se imagina y se prolonga el juego.

Esta lectura también ayuda a evitar una nostalgia demasiado uniforme. Una colección actual puede reunir series completas; la experiencia infantil podía ser fragmentaria, hecha de una figura recibida en una fecha señalada, un accesorio perdido o una pieza compartida. El objeto conservado muestra su diseño, pero no reconstruye por sí solo todos sus usos.

Del objeto doméstico al consumo masivo

La expansión del consumo es uno de los aspectos que la fuente de Olivia destaca expresamente para los setenta. En vez de entenderla como simple acumulación de productos, puede leerse como un cambio de escala: el juguete adquiere una presencia más amplia en los circuitos de compra, en los regalos y en la vida doméstica. Esto favorece la repetición de formatos y la identificación de líneas de producto.

El catálogo de la exposición madrileña «Del juguete al cielo» propone un enfoque útil para tratar ese cambio. Organizada por el Ayuntamiento de Madrid, la muestra reunió 500 piezas de la Colección Quiroga-Monte y planteó relacionar el juguete con su contexto sociológico; en ocasiones, también lo compara con fotografías del objeto o medio de transporte real. La metodología importa más que una lista de nostalgias: un juguete puede estudiarse como diseño industrial, como imagen de aspiraciones adultas, como artefacto infantil y como documento de circulación cultural.

En esa perspectiva, una figura articulada no representa únicamente una categoría de juguete. Puede revelar convenciones sobre aventura, profesiones, transporte o vida cotidiana. Pero esas interpretaciones deben hacerse pieza por pieza y sin adjudicar a toda la década un único imaginario.

Coleccionar no es congelar el pasado

Los museos y exposiciones citados permiten comprobar que el juguete español se ha convertido en objeto de conservación y de investigación. La Fundación Ibercaja presentó «Jugar y soñar. Historia del juguete español (1870-1970)» con cientos de piezas de la Colección Quiroga-Monte, entre ellas Mariquita Pérez, Scalextric, coches de hojalata y Cine Exin. Aunque su arco cronológico concluye en 1970, la muestra ofrece el antecedente material e institucional desde el que se entiende el cambio de la década siguiente.

El Museo Valenciano del Juguete de Ibi se define como centro dedicado a conservar, investigar y difundir el patrimonio juguetero. Por su parte, el Museo de Historia del Juguete de Sant Feliu de Guíxols es descrito en la evidencia como un fondo de más de 6.500 piezas datadas entre 1870 y 1980, mayoritariamente de fabricación española. Estas instituciones recuerdan que conservar no significa solo exhibir objetos atractivos: exige ordenar procedencias, dataciones, materiales y contextos.

Para quien colecciona, esa perspectiva introduce una cautela básica. El desgaste, las faltas y las sustituciones forman parte de la biografía de una pieza. Una figura incompleta no deja de ser informativa; a veces conserva mejor la huella de uso que un conjunto reconstruido sin documentación. La autenticidad no es únicamente una cuestión de acabado visual.

Lo que puede afirmarse y lo que queda abierto

La evidencia reunida permite sostener cuatro ideas. En España, los años setenta se asocian al predominio de plásticos y derivados en el juguete; coexistieron juguetes de pilas y de cuerda; el consumo creció hasta hacerse masivo; y Airgam Boys se reconoce como una línea de figuras articuladas lanzada durante esa década. También permite situar el estudio del juguete dentro de una red de exposiciones, colecciones y museos.

Quedan fuera de ese marco muchos detalles que requieren catálogos de fabricante, anuncios fechados, inventarios de museo o investigación especializada: variantes, cronologías exactas de cada referencia, tiradas, distribución internacional y precios. La ausencia de esos datos aquí no justifica rellenar los huecos con recuerdos de mercado o con afirmaciones repetidas en comunidades de aficionados.

Un legado que se mira con método

El valor duradero de los juguetes españoles de los setenta no reside solo en que despierten reconocimiento. Reside en que condensan decisiones materiales y culturales: plástico moldeado, mecanismos diversos, figuras articuladas, accesorios y una circulación comercial más amplia. Airgam Boys ofrece un caso claro para aproximarse a esas cuestiones sin confundir el icono con toda la historia del periodo.

Mirar estos objetos con método significa atender a su material, su escala, su estado y su procedencia; situarlos junto a otros juguetes y no por encima de ellos; y distinguir entre un hecho documentado y una interpretación plausible. Las colecciones públicas y las exposiciones demuestran que el juguete puede ser patrimonio. La mejor forma de conservar su significado es mantener también intactas sus preguntas.