Los años noventa y el nuevo mapa de los juegos de mesa

Una década que cambió el encuadre

Los años noventa ocupan un lugar singular en los relatos sobre juegos de mesa. No porque un único título explique por sí solo todo lo que ocurrió, sino porque varias fuentes coinciden en describir una transformación de la industria y de la afición durante ese periodo. La editorial Shangrila sitúa en esa década la mayor transformación de la industria, asociándola a la popularización de los juegos de mesa y al aumento de la oferta. Jugamos Todos, por su parte, encuadra desde finales de los años setenta una nueva ola creativa con epicentro en Alemania, conocida mediante etiquetas como «escuela europea», eurogames, juegos sociales o juegos de autor.

Estas dos formulaciones no dicen exactamente lo mismo, pero resultan complementarias. Una permite hablar de expansión y visibilidad en los noventa; la otra recuerda que los procesos creativos no nacieron de golpe en 1990. Para entender la década conviene, por tanto, evitar la imagen de una ruptura absoluta. Más útil es verla como un momento en que corrientes ya activas encontraron una oferta mayor, una circulación más amplia y un vocabulario con el que ser reconocidas.

Europa como referencia, no como etiqueta cerrada

La denominación eurogame es práctica, pero no debe convertirse en una explicación automática. La fuente de Jugamos Todos enumera varias etiquetas para una misma constelación de juegos: europea, social y de autor. Esa pluralidad revela que se trata de un terreno discutido, no de una categoría inmóvil. Corvus Belli describe los juegos de estilo europeo por reglas sencillas, énfasis en la estrategia e interacción indirecta. Es una caracterización útil para aproximarse al fenómeno, siempre que se lea como una tendencia y no como una regla aplicable a toda obra publicada en Europa.

El valor histórico de esta perspectiva está también en desplazar la atención. En vez de mirar únicamente la caja o una lista de títulos, invita a observar la relación entre reglas, decisiones y experiencia compartida. Si un juego favorece unas formas de negociación, competencia o planificación, propone una manera concreta de reunir a los jugadores alrededor de una mesa. La investigación contemporánea sobre juegos de mesa de simulación histórica insiste precisamente en que los juegos construyen y refuerzan visiones del pasado desde su contexto de creación; de forma más general, esa advertencia ayuda a considerar cualquier diseño como un objeto cultural, no solo como entretenimiento.

Catán como caso de estudio

Los Colonos de Catán, fechado en 1995 por Zacatrus, es el ejemplo más visible disponible en la evidencia reunida. Corvus Belli lo presenta como un lanzamiento diseñado por Klaus Teuber y como un hito fundamental para la industria. Esa afirmación justifica que el juego funcione aquí como caso de estudio, no como sinónimo de toda la década ni como prueba de una historia lineal.

Su lugar en este relato procede, ante todo, de cómo distintas fuentes lo usan para señalar un cambio. Cuando una obra aparece repetidamente como hito, se vuelve una puerta de entrada para estudiar el periodo: qué expectativas había sobre los juegos, qué clase de propuestas ganaban atención y qué lenguaje empleaban editores, aficionados y comentaristas. La evidencia disponible permite afirmar que Catán fue lanzado en 1995 y que es considerado un hito por la fuente citada. No permite, en cambio, fijar con precisión sus ventas, su alcance territorial, una secuencia completa de ediciones ni atribuirle por sí solo transformaciones mundiales. Esas cuestiones exigirían documentación adicional.

La prudencia no reduce su interés. Al contrario: evita que la celebridad retrospectiva convierta al juego en una leyenda sin contexto. Catán sirve mejor cuando se coloca junto a la expansión de la oferta descrita para los noventa y junto a la tradición creativa europea que las fuentes sitúan desde la década anterior.

De la caja al ecosistema cultural

Hablar de aumento de oferta no significa únicamente contar productos. Significa que el juego de mesa puede aparecer bajo más miradas: como objeto de diseño, práctica social, industria, soporte de narrativas y materia de estudio. Shangrila presenta su volumen sobre historia, cultura e industria como una reflexión que va de los orígenes a la industria actual, de narrativas y metáforas a mecánicas, y de la materialidad física a los soportes digitales. Esa amplitud es importante para revisar los noventa sin reducirlos a nostalgia.

También obliga a distinguir entre hechos y lectura editorial. El hecho documentado es que una fuente cultural identifica la década como un periodo de profunda transformación y mayor oferta. La interpretación razonable es que esa expansión favoreció conversaciones nuevas sobre qué podía ser un juego de mesa y para quién podía diseñarse. No hace falta presentar esa interpretación como una certeza estadística. Basta con reconocer que la forma en que hoy se habla de eurogames, creación de autor o cultura material del juego responde a debates que tienen historia.

La propia bibliografía disponible revela otro límite: muchas narraciones divulgativas simplifican cronologías, categorías y autorías. Por eso una historia responsable debe contrastar la publicidad, los discursos comerciales y las síntesis retrospectivas con investigación especializada cuando se quieran establecer datos concretos. En esta pieza, el propósito no es cerrar ese debate, sino mostrar por qué los noventa merecen una lectura atenta.

Qué queda verificable y qué queda abierto

Con la evidencia disponible pueden sostenerse cuatro puntos: desde finales de los setenta se identifica una nueva ola de creación con epicentro alemán; en los noventa se describe una expansión particularmente intensa de la oferta y la popularización; Los Colonos de Catán se fecha en 1995; y una fuente lo considera un hito industrial. Todo lo demás debe formularse con mayor cautela.

No podemos deducir de estas fuentes una cifra de crecimiento, un ranking de importancia universal ni una relación causal única entre un juego y la evolución internacional del sector. Tampoco conviene usar «eurogame» como una frontera rígida. Los nombres cambian según quien los emplea, y los juegos circulan entre mercados, lenguas, editoriales y comunidades. La historia del tablero es también una historia de esas circulaciones.

Conclusión: mirar la década sin convertirla en mito

Los años noventa no necesitan ser tratados como un origen milagroso para resultar decisivos. La documentación reunida los presenta como un periodo de expansión y transformación, conectado con una ola creativa europea anterior. En ese marco, Catán es un referente sólido y documentado, pero no una explicación total.

La mejor manera de volver a la década es usar sus juegos como documentos materiales: leer sus reglas, observar cómo organizan la interacción y preguntarse qué ideas de ocio, estrategia y sociabilidad ponen en juego. Así, el tablero deja de ser una simple superficie para partidas y se convierte en un mapa histórico: incompleto, debatible y mucho más interesante cuando se recorre con cuidado.

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