De la nueva ola europea a Catán: cómo cambió el juego de mesa entre 1970 y 2009

Una historia de cambio, no una cronología cerrada

Entre 1970 y 2009, el juego de mesa dejó señales de una renovación sostenida. Las fuentes disponibles no permiten reconstruir un catálogo completo, fijar cifras de ventas ni establecer una única causa para ese cambio. Sí permiten identificar varios puntos de apoyo: la aparición de diseños concretos, una nueva ola creativa asociada a Alemania desde finales de los setenta y una ampliación visible de la oferta durante los años noventa.

Conviene partir de esa cautela. Hablar de “renacimiento” puede ser útil como atajo editorial, pero también simplifica una historia hecha de editoriales, autores, públicos, tiendas y usos domésticos distintos. JugamosTodos sitúa desde finales de la década de 1970 una nueva ola de creación con epicentro en Alemania, que acabaría recibiendo nombres como juegos de escuela europea, eurogames, juegos sociales o juegos de autor. La denominación importa menos que la pista histórica: se estaba reconociendo un conjunto de propuestas como fenómeno diferenciado.

1970 como señal: Master Mind y el diseño identificable

Dentro de los ejemplos que la documentación enumera figura Master Mind, creado en 1970 por Mordecai Meirowitz, presentado como informático israelí. La relevancia de este dato no exige convertir al juego en origen de todo lo posterior. Basta con observar que ofrece un punto de entrada nítido para hablar de diseño moderno de juegos: un producto con autor atribuido, fecha indicada y una identidad propia.

La misma fuente reúne títulos de procedencias diversas —Rummikub, Stratego, Hex, Othello, Eleusis y otros— y, al hacerlo, advierte contra una lectura exclusivamente nacional. Incluso las atribuciones pueden ser complejas: en el caso de Othello, el texto menciona una posible relación con Reversi y disputas de autoría. Para la historia cultural del tablero, esa incertidumbre no es un estorbo menor. Recuerda que los juegos circulan, se adaptan, se comercializan y a veces acumulan relatos de origen conflictivos.

En España, la información disponible añade un indicio paralelo. JugamosTodos señala que Dalmau Carles Pla S.A. publicó La reconquista en 1970, obra de Joaquim Pla i Dalmau, y posteriormente Las Grandes Batallas del Mediterráneo. También describe un mercado donde los juegos se asociaban mayoritariamente al juguete y al pasatiempo infantil. No basta para definir toda la década, pero sí para situar una convivencia: productos históricos, educativos, televisivos, bélicos o familiares ocupaban espacios distintos bajo la misma etiqueta amplia de juego de mesa.

La llamada escuela europea

La referencia a Alemania desde finales de los setenta es uno de los datos más útiles del conjunto. No demuestra que antes no existiera innovación ni que todos los juegos posteriores procedieran de allí. Lo que documenta es el surgimiento de una ola reconocible, con repercusión internacional, para la que circularon varias etiquetas. Esa pluralidad es reveladora: “eurogame” habla de geografía y recepción; “juego social” orienta la mirada hacia la reunión; “juego de autor” pone el foco en la creación.

Estas palabras tampoco deben usarse como una ficha técnica automática. Ninguna de las fuentes aportadas define aquí reglas universales, duraciones de partida o mecánicas obligatorias. Por eso resulta más riguroso tratar la escuela europea como una categoría histórica de uso, no como una caja cerrada. Su valor editorial está en ayudar a explicar por qué, al mirar los años noventa y dos mil, aparecen títulos y públicos que se describen de otro modo que el juguete tradicional.

Los noventa: expansión y visibilidad

La fuente de Shangrila sitúa en los años noventa del siglo XX la mayor transformación de la industria, vinculándola a la popularización y al incremento de la oferta. Es una afirmación amplia y debe conservarse como tal: el material entregado no proporciona estadísticas, países comparados ni una medida cuantitativa de ese crecimiento. Aun así, marca un cambio de escala percibido por la bibliografía especializada.

En esa década aparece Los Colonos de Catán, fechado en 1995 por Zacatrus. Es razonable usarlo como emblema de un periodo, pero no como prueba aislada de toda una transformación. Un título conocido no explica por sí mismo la evolución industrial; funciona mejor como una puerta de entrada material. Su presencia permite imaginar cómo el tablero contemporáneo se volvía reconocible para públicos que buscaban algo más que una reedición de clásicos familiares.

El interés cultural del periodo también se aprecia en que los estudios sobre juegos de mesa empiezan a reclamar herramientas propias. ResearchGate resume una aproximación a los juegos de simulación histórica como objetos de estudio para los game studies, mientras Shangrila presenta un volumen que cruza historia, industria, narrativas, mecánicas, materialidad y transformación digital. No son pruebas de una única lectura académica, pero sí muestran que el juego de mesa puede analizarse como cultura material y como sistema de representación.

De 2002 a 2009: una constelación, no una línea recta

Los datos disponibles sitúan Jungle Speed en 2002, Dixit en 2008 y Dobble en 2009. Junto a Catán, estos nombres delinean una pequeña constelación de productos conocidos en el tránsito al siglo XXI. Su proximidad cronológica no obliga a tratarlos como una escuela única ni a atribuirles idéntico público. El valor del conjunto está precisamente en sugerir diversidad de propuestas dentro de una oferta que las fuentes describen como creciente.

También hay que corregir un pequeño problema de lenguaje en la evidencia: una fuente introduce como juegos “del siglo XXI” a Uno, fechado allí en 1992, y a Catán, fechado en 1995. Las fechas suministradas sitúan ambos en el siglo XX. Este desajuste no invalida la lista como indicio de notoriedad posterior, pero sí aconseja separar fecha de lanzamiento y vigencia cultural.

Dixit y Dobble cierran bien este recorte temporal porque pertenecen a 2008 y 2009 según la fuente, sin obligarnos a cruzar el límite fijado. Son ejemplos, no una clasificación completa de la década. Tampoco podemos afirmar, con el material entregado, sus tiradas, premios, autores, ediciones locales o condiciones de distribución.

Jugar también es construir una lectura del pasado

La investigación citada sobre simulación histórica plantea que los juegos construyen y refuerzan visiones del pasado a través de sus sistemas. Es una observación especialmente útil para evitar considerar un tablero como un objeto neutral. Un juego con tema histórico no entrega el pasado tal cual fue: selecciona acciones, límites, objetivos y representaciones. La libertad del jugador existe dentro de las posibilidades que el sistema permite.

Esa idea puede extenderse con prudencia al conjunto del periodo. Los materiales, las reglas, la presentación y el contexto comercial forman parte de la experiencia. La recuperación contemporánea de los juegos de mesa no solo remite a nostalgia; también abre preguntas sobre qué formas de sociabilidad, imaginación y diseño hacen visibles los objetos lúdicos.

Conclusión: un mapa verificable, con bordes abiertos

De 1970 a 2009 se puede trazar un mapa prudente: Master Mind como hito fechado al inicio; una nueva ola reconocida desde finales de los setenta en Alemania; una transformación industrial descrita para los noventa; Catán en 1995; y Jungle Speed, Dixit y Dobble entre 2002 y 2009. El mapa no equivale a una historia total, ni permite cuantificar el mercado o declarar ganadores definitivos.

Su utilidad está en mostrar una transición: el juego de mesa aparece cada vez con más claridad como diseño identificable, producto cultural y objeto de estudio. Para completar esta historia harían falta catálogos editoriales, reglamentos, archivos de distribución, prensa contemporánea y fuentes primarias. Hasta entonces, la mejor partida historiográfica es la que conserva visibles tanto las piezas como los huecos del tablero.

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