2006: cuando la fotografía urbana de Ciudad de México obtuvo un museo-archivo

Una fecha administrativa con alcance cultural

El 6 de diciembre de 2006 se publicó en la Gaceta Oficial del Distrito Federal la creación del Museo Archivo de la Fotografía (MAF) de Ciudad de México. El dato procede del Censo-Guía de Archivos de España e Iberoamérica, que además identifica al MAF como una institución dedicada a organizar, conservar, administrar y divulgar una memoria gráfica vinculada a la ciudad. No es una fecha que describa por sí sola una inauguración pública, una exposición concreta ni el origen de cada una de sus imágenes. Sí permite fijar, con precisión de día, un momento institucional: la conversión de un conjunto documental en un proyecto explícitamente museístico y archivístico.

La distinción importa. Una fotografía puede circular como ilustración, recuerdo familiar, prueba de una obra o pieza artística; un archivo la trata también como documento situado dentro de una serie, una procedencia y una función. El Censo-Guía explica que el acervo reúne imágenes relacionadas con los esfuerzos de administraciones locales por dotar a la ciudad de servicios públicos, infraestructura hidráulica y mejoras de imagen urbana. Por ello, hablar del MAF exige mirar más allá de la imagen aislada: su valor depende, en buena medida, de las relaciones que mantiene con expedientes, encargos, autores, lugares y procesos administrativos.

Del registro de obras a la memoria de una ciudad

La descripción institucional presenta las fotografías como testimonio de cambios producidos antes, durante y después de distintas obras. Esa formulación señala una cualidad decisiva del fondo: no se limita a representar una ciudad terminada, sino que puede registrar transformaciones. El archivo no equivale automáticamente a una historia total de Ciudad de México. Toda colección tiene criterios de producción, selección y conservación; lo que ha llegado al archivo refleja también las tareas y prioridades de quienes generaron las imágenes.

Aun con esa cautela, la escala consignada por el Censo-Guía —más de dos millones de ejemplares— hace visible el alcance potencial de ese registro. El mismo recurso indica años extremos de 1905 a 2006. Es una cronología de las piezas custodiadas, no la prueba de que cada año esté representado de igual modo ni de que todo el material fuese ya accesible o descrito en 2006. De hecho, la ficha señala que el museo comenzaría a clasificar el acervo para 2008 y que este se encontraba en cajas de cartón. Lejos de restar importancia al proyecto, ese detalle revela el trabajo que suele quedar fuera de la exposición: identificar, agrupar, describir y hacer localizable un volumen enorme de imágenes.

Museo y archivo: dos responsabilidades complementarias

El nombre Museo Archivo de la Fotografía reúne dos misiones que no son idénticas. Un museo puede interpretar y exhibir; un archivo debe preservar contexto y permitir la consulta de conjuntos documentales. Según el Censo-Guía, la sede se encuentra en el inmueble popularmente conocido como Casa de las Ajaracas, junto a la zona arqueológica del Templo Mayor. Esa localización añade una capa urbana al relato, pero no autoriza a atribuir al edificio cualidades arquitectónicas o usos históricos que las fuentes aquí reunidas no detallan.

La comparación con instituciones españolas ayuda a entender por qué ese doble cometido es relevante. La Fototeca del Instituto del Patrimonio Cultural de España reúne archivos de procedencias y funciones diferentes: negativos de J. Laurent, el archivo Moreno sobre colecciones de arte, la Agencia Pando y conjuntos de Loty u Otto Wunderlich. Su presentación institucional subraya que las adquisiciones y los repertorios ligados a intervenciones de documentación hacen que los fondos sigan creciendo. No se trata de equiparar los acervos ni sus marcos administrativos, sino de reconocer una práctica compartida: la fotografía patrimonial requiere instituciones capaces de conservar tanto imágenes como información sobre ellas.

La descripción no es un trámite menor

La evidencia disponible permite evitar una imagen romántica del archivo como simple depósito. Clasificar dos millones de ejemplares implica tomar decisiones intelectuales y técnicas: conservar procedencias cuando son conocidas, distinguir soportes, registrar fechas seguras o aproximadas y facilitar búsquedas sin borrar la complejidad del conjunto. Ninguna de esas operaciones aparece desarrollada en las fuentes suministradas para el MAF; por tanto, sería impropio adjudicarle métodos concretos, estándares o resultados de digitalización.

Pero otros recursos institucionales muestran por qué el trabajo es central. La Biblioteca Nacional de España observa que la línea del tiempo de la fotografía está marcada por hitos técnicos y de formato, objeto constante de estudio especializado. El Museo Nacional de Antropología, por su parte, describe fondos con positivos y negativos realizados en técnicas y formatos distintos, desde un daguerrotipo hasta materiales cercanos a la actualidad. Esos ejemplos recuerdan que “fotografía” no nombra un soporte único. En una colección extensa pueden coexistir objetos cuya identificación y preservación plantean necesidades distintas.

Una cronología institucional, no una historia lineal de la técnica

La fecha de 2006 tampoco debe confundirse con un supuesto salto técnico en la fotografía. En el material reunido hay un apunte divulgativo que menciona una “primera cámara de video electrónica” en 1970, pero no ofrece fabricante, modelo, lugar ni documentación primaria suficiente para integrarla en una cronología rigurosa del MAF. Del mismo modo, las referencias generales a la llegada de la era digital no documentan cómo se produjo la fotografía del acervo mexicano ni cómo fue tratada posteriormente.

El hito verificable es otro: la publicación de la creación de una institución destinada a custodiar memoria gráfica. Su relevancia está en que reconoce a las imágenes de gestión urbana como documentos históricos, según la propia descripción censal. Las fotografías administrativas pueden parecer funcionales en su origen; con el paso del tiempo, su información sobre calles, infraestructuras, obras y formas de representación pública adquiere nuevas posibilidades de lectura.

Límites de lo que puede afirmarse

Las fuentes aportadas no permiten fechar la fundación efectiva de cada fondo, identificar autores de imágenes concretas, afirmar cuáles fueron las primeras exposiciones del MAF ni reconstruir su política posterior de acceso. Tampoco permiten deducir el estado físico actual de sus materiales. La cifra de más de dos millones de ejemplares y el intervalo 1905-2006 deben leerse como datos de la ficha del Censo-Guía, no como una catalogación exhaustiva publicada en estas páginas.

También conviene separar el caso mexicano de las colecciones españolas citadas. La Fototeca del IPCE y el Museo Nacional de Antropología sirven aquí como contexto institucional sobre la amplitud temporal y material de los fondos fotográficos; no prueban una relación orgánica con el MAF. Mantener esas fronteras documentales es una forma de respetar la especificidad de cada archivo.

Un hito para mirar las imágenes de otro modo

La creación publicada el 6 de diciembre de 2006 convierte en fecha concreta algo que a menudo parece abstracto: una ciudad necesita instituciones para que sus imágenes no queden reducidas a ilustraciones sin contexto. El MAF aparece, en la información disponible, como un lugar de conservación, organización, administración y divulgación de una memoria gráfica urbana. Ese programa sitúa la fotografía en un terreno doble: es imagen para mirar y documento para investigar.

Su lección para la historia de fotografía y vídeo no consiste en celebrar una tecnología concreta, sino en atender al recorrido posterior de las imágenes. Hacer una fotografía es solo el comienzo. Conservarla, describirla y relacionarla con su procedencia determina qué podrá saberse de ella en el futuro. La fecha de 2006 señala precisamente esa responsabilidad institucional: dar a un inmenso conjunto visual condiciones para seguir siendo memoria y fuente.

Galería documental