Ein Fotoarchiv ist keine gerade Linie

Geschichte beginnt nicht beim Öffnen einer Schachtel

Ein erhaltenes Foto scheint ein unmittelbares Fragment der Vergangenheit zu bieten: eine Straße, eine Person, ein Gebäude. Doch ein einzelnes Bild erklärt nicht von selbst, wer es aufgenommen hat, welchem Zweck es diente, wo es verbreitet wurde oder warum es bis heute überliefert ist. Zur Geschichte der Fotografie gehören Verfahren und Hersteller, aber ebenso Urheber, Nutzungen, Handel, Bewahrung und die Arten, Bilder zu interpretieren. Die Spanische Nationalbibliothek stellt ihre fotografische Zeitleiste als Abfolge technischer und formatbezogener Wendepunkte vor und fragt zugleich umfassender: Was treibt diese Veränderungen an? Diese Perspektive verhindert, dass die Geschichte eines Mediums auf eine bloße Erfindungsliste verkürzt wird.

Archive machen diese Komplexität sichtbar. Sie führen unterschiedliche Materialien zusammen und geben ihnen durch Beschreibungen, Datierungen, Herkunft und Beziehungen einen Zusammenhang. Erschließung beantwortet nicht jede Frage, hilft aber, bessere Fragen zu stellen. Sie erinnert auch daran, dass das Überlieferte nur einen Teil des Produzierten ausmacht.

Sammlungen mit unterschiedlichen Schwerpunkten

Die Fotothek des Spanischen Instituts für Kulturerbe (IPCE) vereint Archive mit verschiedenen Profilen. Das Ruiz-Vernacci-Archiv bewahrt mehr als 12.000 Negative von J. Laurent, den das IPCE als Pionier der Fotografie in Spanien bezeichnet. Das Moreno-Archiv umfasst mehr als 60.000 Bilder öffentlicher und privater Kunstsammlungen, die Mariano und Vicente Moreno zwischen 1898 und 1954 aufnahmen. Das Archiv der Agencia Pando, ein Werk von Juan Pando Barrero, dokumentiert Arbeiten von 1940 bis 1993 für Museen, Galerien, Sammler, Künstler und Ingenieurindustrien.

Andere Bestände stehen für andere geografische Räume und Blickwinkel. Das Loty-Archiv bewahrt Stadtansichten, Denkmäler und spanische Landschaften, die Antonio Passaporte zwischen 1927 und 1936 fotografierte. Der Bestand Otto Wunderlich umfasst Landschaften, traditionelle Szenen und volkstümliche Typen; das IPCE datiert seine Tätigkeit von 1914 bis in die 1970er-Jahre. Diese Bestände sind keine austauschbaren Fenster auf dieselbe Vergangenheit. Jede Sammlung steht für eine Praxis, einen Auftrag, einen Lebensweg und eine Auswahl.

Auch die Beschreibung erzählt Geschichte

Das Museo Canario zeigt, dass auch der institutionelle Datensatz Teil der Information ist. Die Beschreibung der Sammlung Historische Fotografie nennt den Zeitraum 1860 bis 1970 und datiert die Beschreibung auf November 2009. Diese Angaben erzählen nicht alles über jedes Foto, legen aber einen zeitlichen Rahmen fest und halten fest, wann die Beschreibung erstellt wurde.

Aufnahmedatum und Katalogisierungsdatum sind nicht gleichbedeutend. Das erste kann ein Bild zeitlich einordnen; das zweite informiert über einen Abschnitt seiner dokumentarischen Organisation. Wer beides unterscheidet, schreibt dem Foto keine Gewissheit zu, die der Datensatz nicht bietet. Zugleich wird das Archiv als veränderbare Struktur erkennbar: Beschreibungen lassen sich ergänzen, Sammlungen können weiterwachsen. Das IPCE erklärt etwa, dass seine Bestände durch Erwerbungen und fotografische Repertorien wachsen, die bei der Dokumentation von Eingriffen hinzukommen.

Die Kanarischen Inseln: Umfang, Herkunft und Vorsicht

Die Virtuelle Bibliothek des Bibliografischen Kulturerbes stellt das von der FEDAC betreute Historische Fotoarchiv der Kanarischen Inseln vor. Demnach reichen seine Ursprünge bis 1999 zurück, als das Cabildo von Gran Canaria von José Antonio Pérez Cruz eine Sammlung mit mehr als 18.000 alten Fotografien erwarb. Die Quelle beschreibt einen Teil als Bilder der Kanarischen Inseln und einen Teil als Fotografien anderer Orte. Sie berichtet außerdem, dass mehr als 68.000 Bilder des in Serien und Sammlungen gegliederten Archivs digitalisiert wurden.

Diese Zahlen beschreiben das Archiv so, wie es auf der institutionellen Seite dargestellt wird; bei ihrer Wiedergabe sollte diese Zuschreibung erhalten bleiben. Sie sind weder ein vollständiges Maß dafür, wie viele Fotografien auf den Kanaren entstanden, noch eine Garantie, dass der gesamte Bestand digitalisiert ist. Ein Archiv ist ein durch konkrete Vorgänge gebildeter Bestand, kein vollständiger Spiegel einer Gesellschaft. Sein Wert liegt sowohl in zugänglichen Bildern als auch in den Informationen darüber, wie sie gruppiert, erworben und öffentlich zugänglich gemacht wurden.

Vom Dokument zur Kunst, ohne das Handwerk auszublenden

Historische Fotografie ist nicht auf eine dokumentarische Funktion beschränkt. Der Leseführer des spanischen Kulturministeriums nennt Cuatro direcciones: fotografía contemporánea española, 1970-1990, den 1991 veröffentlichten Katalog einer Ausstellung des Museums Reina Sofía. Der Verweis zeigt, dass Fotografie auch als künstlerische Praxis geordnet und untersucht wurde – innerhalb eines bestimmten Zeitraums und Ausstellungsrahmens.

Ein OpenAlex-Eintrag zu einem 2021 veröffentlichten Artikel über die Ausbildung von Kameraleuten in Spanien, der außerhalb des hier hauptsächlich betrachteten Zeitraums liegt, erinnert daran, dass bewegte Bilder eigene Berufe und Arbeitsabläufe haben. Ein Beitrag in Mosaic mit dem Titel „El factor temporal y el ritmo como distintivo entre fotografía y vídeo“ formuliert ausdrücklich einen Unterschied zwischen den beiden Medien. Die verfügbaren Belege erlauben es, diese Fragestellung zu benennen, nicht aber, dem Text genauere Argumente zuzuschreiben, als in seinem Eintrag dokumentiert sind.

Was ein Archiv belegen kann – und was nicht

Der Vergleich der Sammlungen zeigt die Bandbreite historischer Fotografie: Negative, Bilder des Kulturerbes, Stadtansichten, traditionelle Szenen, Auftragsarbeiten für Institutionen und durch Erwerbungen in Archive gelangte Fotografien. Die verfügbaren Datensätze ermöglichen jedoch keine vollständige Rekonstruktion der individuellen Geschichten der abgebildeten Personen, der Nutzung jedes Bildes oder sämtlicher Auswahlentscheidungen. Ebenso wenig rechtfertigen sie, die angegebenen Zeiträume als vollständige Chronologie fotografischer Praxis zu behandeln.

Vorsicht macht eine Darstellung nicht ärmer, sondern überprüfbar. Wenn eine Institution den zeitlichen Umfang eines Bestands oder die Zahl der erhaltenen Materialien nennt, können wir diese Angabe beschreiben und der Quelle zuordnen. Erklärt die Quelle nicht, wer ein Bild in Auftrag gab oder wie es verbreitet wurde, sollte die Frage offenbleiben.

Ein Gedächtnis aus Bildern und Datensätzen

Fotografische Archive bilden keine gerade Linie bis in die Gegenwart. Sie sind Bestände mit Grenzen, Entwicklungsgeschichten und Beschreibungen, die Bilder zueinander in Beziehung setzen. IPCE, Museo Canario und FEDAC bieten unterschiedliche Beispiele für Bewahrung und Organisation. Die Nationalbibliothek und die genannten Veröffentlichungen erweitern den Blick um Technikgeschichte, Kunst und den Unterschied zwischen Fotografie und Video.

Ein historisches Foto anzusehen heißt deshalb auch, auf die Bedingungen seiner Bewahrung zu achten. Das Bild ist wichtig; ebenso wichtig sind Herkunft, Datensatz und die Lücken, die der Datensatz nicht schließen kann. Zusammengenommen wird das Archiv so mehr als eine Erinnerungskiste: Es ist ein Werkzeug, um zu verstehen, was wir wissen, woher wir es wissen und was noch erforscht werden muss.