Anche il museo digitale ha bisogno di contesto

Digitalizzare una collezione può sembrare un’operazione semplice: creare un’immagine o una scheda elettronica di un oggetto e renderla disponibile al pubblico. Una rappresentazione digitale priva di informazioni che la identifichino, la contestualizzino e la colleghino ai documenti associati, tuttavia, rischia di restare un’immagine isolata. La trasformazione digitale di un museo non consiste soltanto nell’aggiungere schermi o pubblicare contenuti in rete. Comprende anche il lavoro di archivio, catalogazione, conservazione e comunicazione. Le fonti disponibili descrivono proprio questa convivenza fra strumenti digitali e funzioni museali e avvertono che un accesso più ampio non garantisce, da solo, la sopravvivenza del contesto.

Digitalizzare non significa soltanto fotografare

La trasformazione digitale può assumere diverse forme: consentire ai visitatori di usare telefoni o tablet durante la visita, digitalizzare le collezioni e renderle disponibili online, oppure mantenere una relazione con i visitatori prima e dopo la loro permanenza al museo. EVE Museos + Innovación cita questi esempi a partire da un rapporto sui musei del 2016. La stessa fonte descrive il museo digitale come un’organizzazione che integra strumenti digitali in funzioni centrali quali collezionare, conservare, ricercare, esporre e comunicare.

La distinzione è importante. Una fotografia digitale offre un modo per consultare un oggetto, ma non spiega automaticamente che cosa rappresenti, da dove provenga o quali documenti lo accompagnino. Secondo il Ministero della Cultura spagnolo, gli archivi dei musei statali conservano la documentazione relativa alle opere custodite dal momento del deposito. Nel caso descritto in quella pagina, i documenti possono registrare depositi successivi al 1939 di beni precedentemente confiscati. La documentazione non è un’aggiunta ornamentale: fa parte della storia che consente di studiare l’oggetto.

Anche l’archivio appartiene alla collezione

Le istruzioni della Navarra per la gestione degli archivi museali sottolineano che la documentazione relativa agli oggetti è inseparabile da essi e deve rimanere nell’istituzione. Descrivono inoltre la documentazione museale in due sensi: come insieme di documenti con origini, supporti e valori culturali diversi, e come processo che richiede organizzazione. La conseguenza pratica è semplice: un museo non conserva pienamente un oggetto se perde la capacità di rintracciare e comprendere i documenti a esso associati.

Un testo pubblicato sulla rivista Clip di SEDIC sottolinea l’importanza di assegnare denominazioni univoche ai documenti d’archivio e di conservare metadati contestuali che consentano di ritrovarli. Applicato a una collezione digitale, ciò significa che l’immagine ha bisogno di identificatori coerenti e di relazioni documentali. Non si tratta di trasformare ogni oggetto in una scheda interminabile, ma di evitare che l’accesso dipenda dal ricordo di un nome informale o dal riconoscimento visivo di un pezzo fra molti.

Una trasformazione graduale, non un interruttore

EVE Museos + Innovación descrive l’adozione dell’informatica e di Internet da parte dei musei come un processo graduale, non come una rottura improvvisa. Il suo articolo del 2020 presenta la digitalizzazione delle collezioni come uno dei primi passaggi di questa trasformazione, intesa come creazione di una rappresentazione digitale di un oggetto, documento o concetto. Questa prospettiva evita una narrazione troppo semplice in cui un museo «diventa digitale» in una data precisa.

Lo studio di Bellido Gant e Ruiz Torres sui musei di nuova generazione esamina lo schermo come punto di accesso e menziona iniziative di musei online in America Latina e nei Caraibi. Segnala anche che la tecnologia non va letta soltanto in chiave celebrativa. È un’avvertenza utile: uno schermo può cambiare il modo di accedere a una collezione, ma non elimina la necessità di spiegare ciò che si vede né i limiti di quella rappresentazione.

Più accesso richiede più contesto

Le narrazioni digitali possono combinare testo, immagini, materiali audiovisivi ed elementi interattivi, secondo la descrizione di EVE Museos + Innovación dedicata alla conservazione e alle narrazioni digitali. Questi strumenti offrono possibilità per presentare relazioni e facilitare l’accesso. Il loro valore interpretativo, tuttavia, non risiede automaticamente nell’interfaccia. Dipende dalle scelte di selezione, dalla qualità della documentazione e dalla possibilità per il visitatore di distinguere l’oggetto dalla sua riproduzione digitale e dalla spiegazione che l’accompagna.

Un articolo del Diario de Pozuelo si chiede esplicitamente se i musei, adattandosi all’era digitale, preservino la storia o perdano il contesto. Le informazioni disponibili non consentono una risposta universale; sarebbe eccessivo sostenere che la tecnologia produca necessariamente l’uno o l’altro risultato. Permettono però di formulare un principio editoriale ragionevole: valutare un progetto digitale non solo in base al numero di oggetti mostrati, ma anche alle informazioni e alle relazioni che conserva intorno a essi.

Che cosa si può affermare e che cosa resta aperto

Le fonti sostengono tre punti: la digitalizzazione può ampliare l’accesso; archivi e metadati aiutano a trovare e contestualizzare la documentazione; e l’adozione della tecnologia nei musei è descritta come un processo che riguarda diverse funzioni istituzionali. Non forniscono invece un confronto sistematico dei risultati fra musei, metriche d’uso o prove sufficienti per concludere che una piattaforma specifica conservi meglio di un’altra.

Per questo la storia della tecnologia museale non dovrebbe essere raccontata soltanto attraverso i dispositivi visibili. È presente anche nelle strutture che collegano oggetti, documenti e descrizioni. Un catalogo online può avvicinare una collezione a nuovi pubblici; un archivio ben organizzato aiuta a evitare che questo accesso separi gli oggetti dalla loro storia. Lo schermo è una porta utile, ma è il contesto a permettere di capire che cosa si trova dall’altra parte.