De la nouvelle vague européenne à Catane : comment le jeu de société a changé entre 1970 et 2009

Une histoire de changement, non une chronologie close

Entre 1970 et 2009, le jeu de société montre les signes d’un renouvellement durable. Les sources disponibles ne permettent ni de reconstituer un catalogue complet, ni d’établir des chiffres de vente, ni d’isoler une cause unique. Elles permettent toutefois d’identifier plusieurs repères : des créations précises, une nouvelle vague associée à l’Allemagne à partir de la fin des années 1970, et une offre visiblement élargie dans les années 1990.

La prudence est nécessaire. Parler de « renaissance » peut être un raccourci éditorial commode, mais cela simplifie une histoire faite d’éditeurs, d’auteurs, de publics, de magasins et d’usages domestiques différents. JugamosTodos situe dès la fin des années 1970 une nouvelle vague de création, avec l’Allemagne comme épicentre, ensuite désignée par des noms tels qu’école européenne, eurogames, jeux sociaux ou jeux d’auteur. L’étiquette compte moins que l’indice historique : un ensemble de propositions était reconnu comme phénomène distinct.

1970 comme repère : Master Mind et le design identifiable

Parmi les exemples documentés figure Master Mind, créé en 1970 par Mordecai Meirowitz, présenté comme informaticien israélien. Il n’est pas nécessaire d’en faire l’origine de tout ce qui suit. Il suffit d’y voir une entrée nette vers le design ludique moderne : un produit avec un créateur attribué, une date indiquée et une identité propre.

La même source rassemble des jeux d’origines diverses — Rummikub, Stratego, Hex, Othello, Eleusis et d’autres — et invite à éviter une lecture exclusivement nationale. Même l’attribution peut être complexe : pour Othello, le texte mentionne un lien possible avec Reversi et des conflits d’auteur. Dans l’histoire culturelle du jeu, cette incertitude compte : les jeux circulent, s’adaptent, se commercialisent et accumulent parfois des récits d’origine disputés.

En Espagne, les informations disponibles offrent un indice parallèle. JugamosTodos indique que Dalmau Carles Pla S.A. publia La reconquista en 1970, œuvre de Joaquim Pla i Dalmau, puis Las Grandes Batallas del Mediterráneo. La source décrit aussi un marché où les jeux étaient surtout associés au jouet et au loisir enfantin. Cela ne définit pas toute la décennie, mais situe une coexistence de produits historiques, éducatifs, télévisuels, guerriers ou familiaux sous la même appellation générale.

La dite école européenne

La référence à l’Allemagne depuis la fin des années 1970 est l’un des éléments les plus utiles du dossier. Elle ne prouve ni que l’innovation n’existait pas avant, ni que tous les jeux ultérieurs venaient de là. Elle documente l’apparition d’une vague identifiable, aux répercussions internationales, pour laquelle plusieurs noms ont circulé. Cette pluralité est révélatrice : « eurogame » renvoie à la géographie et à la réception ; « jeu social » à la réunion ; « jeu d’auteur » à la création.

Ces termes ne doivent pas devenir des fiches techniques automatiques. Aucune source fournie ne définit ici des règles universelles, des durées ou des mécaniques obligatoires. Il est donc plus rigoureux de traiter l’école européenne comme une catégorie historique d’usage, non comme une boîte fermée. Son intérêt éditorial est d’aider à comprendre pourquoi, dans les années 1990 et 2000, jeux et publics furent décrits autrement que par le seul modèle du jouet traditionnel.

Les années 1990 : expansion et visibilité

Shangrila situe dans les années 1990 la plus grande transformation de l’industrie, liée à la popularisation et à l’augmentation de l’offre. Cette affirmation est large et doit le rester : le matériel fourni ne donne ni statistiques, ni comparaisons nationales, ni mesure quantitative. Elle signale néanmoins un changement d’échelle perçu par des écrits spécialisés.

Les Colons de Catane apparaissent dans cette décennie, datés de 1995 par Zacatrus. On peut en faire l’emblème d’une période, mais non la preuve isolée d’une transformation entière. Un titre célèbre n’explique pas seul une évolution industrielle ; il sert mieux de porte d’entrée matérielle. Sa présence permet d’imaginer comment le jeu contemporain devenait reconnaissable pour des publics cherchant autre chose que des rééditions de classiques familiaux.

L’intérêt culturel de la période se voit aussi dans l’apparition d’outils d’étude spécifiques. ResearchGate résume une approche des jeux de simulation historique comme objets des game studies, tandis que Shangrila présente un ouvrage croisant histoire, industrie, récits, mécaniques, matérialité et transformation numérique. Cela ne prouve pas l’existence d’une lecture académique unique, mais montre que le jeu peut être étudié comme culture matérielle et système de représentation.

De 2002 à 2009 : une constellation, pas une ligne droite

Les données disponibles datent Jungle Speed de 2002, Dixit de 2008 et Dobble de 2009. Avec Catane, ces noms dessinent une petite constellation de produits connus au tournant du siècle. Leur proximité chronologique n’oblige pas à les traiter comme une école unique ni à leur attribuer les mêmes publics. Leur intérêt commun est de suggérer des propositions diverses dans une offre que les sources décrivent comme croissante.

Un problème de formulation dans l’évidence doit aussi être corrigé : une source présente Uno, daté de 1992, et Catane, daté de 1995, comme des jeux « du XXIe siècle ». Les dates fournies les placent au XXe siècle. Ce décalage n’invalide pas la liste comme indice de notoriété ultérieure, mais invite à distinguer date de sortie et longévité culturelle.

Dixit et Dobble ferment bien cette période car la source les situe en 2008 et 2009, sans dépasser la limite retenue. Ce sont des exemples, non une classification complète de la décennie. Le dossier ne permet pas non plus d’affirmer leurs tirages, prix, auteurs, éditions locales ou conditions de diffusion.

Jouer construit aussi une lecture du passé

La recherche citée sur la simulation historique soutient que les jeux construisent et renforcent des visions du passé par leurs systèmes. Cette idée évite de considérer un plateau comme objet neutre. Un jeu historique ne restitue pas le passé tel qu’il fut : il sélectionne actions, limites, objectifs et représentations. La liberté du joueur existe dans les possibilités autorisées par le système.

Cette idée peut s’étendre prudemment à toute la période. Matériaux, règles, présentation et contexte commercial participent à l’expérience. Le regain contemporain du jeu de société ne concerne pas seulement la nostalgie : il interroge aussi les formes de sociabilité, d’imagination et de design rendues visibles par les objets ludiques.

Conclusion : une carte vérifiable aux bords ouverts

De 1970 à 2009, une carte prudente se dessine : Master Mind comme repère initial daté ; une nouvelle vague reconnue en Allemagne à partir de la fin des années 1970 ; une transformation industrielle décrite pour les années 1990 ; Catane en 1995 ; Jungle Speed, Dixit et Dobble entre 2002 et 2009. Cette carte n’est pas une histoire totale et ne permet ni de mesurer le marché ni de désigner des vainqueurs définitifs.

Son intérêt est de montrer une transition : le jeu de société apparaît toujours plus clairement comme design identifiable, produit culturel et objet d’étude. Pour compléter cette histoire, il faudrait des catalogues d’éditeurs, des règles, des archives de distribution, la presse contemporaine et des sources primaires. En attendant, la meilleure partie historiographique est celle qui laisse visibles les pièces comme les cases vides du plateau.

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