Los años noventa y la nueva conversación sobre los juegos de mesa

Un cambio de escala, no un relato automático de progreso

La década de 1990 ocupa un lugar recurrente en las explicaciones sobre el juego de mesa contemporáneo. La presentación de Encrucijadas del juego de mesa. Historia, cultura e industria sostiene que desde esos años se produjo la mayor transformación de la industria, asociada a la popularización y al aumento de la oferta. El blog de Shangrila concreta esa descripción mediante los eurogames, los festivales y los proyectos de micromecenazgo. Es una pista útil, pero no equivale por sí sola a una medición mundial de producción, público o ventas.

Conviene, por tanto, hablar de cambio de escala y de visibilidad antes que de una sustitución total de lo anterior. Los juegos familiares, los de cartas, los de tradición local y los productos vinculados al juguete no desaparecen de esa fotografía. Lo que cambia, según estas fuentes, es la capacidad de un sector para multiplicar propuestas y para generar un vocabulario con el que autores, editoriales, jugadores y estudiosos pueden discutirlas.

Eurogames: una etiqueta útil, pero discutible

El texto de Shangrila-blog cita Settlers of Catan, Carcassonne y Ticket to Ride al referirse a la popularización de los eurogames. La mención permite reconocer que ciertos títulos se volvieron puntos de referencia dentro de la conversación sobre el juego moderno. Sin embargo, la misma fuente advierte que la expresión «juegos de mesa modernos» genera conflicto terminológico.

Esa cautela importa. Una etiqueta puede servir para orientar a quien llega al hobby —por ejemplo, hacia diseños donde reglas, duración, interacción y temática se combinan de otra manera que en los clásicos familiares—, pero no describe una esencia inmutable ni una frontera precisa. Tampoco autoriza a deducir que todos los juegos publicados en Europa respondieran a un mismo modelo. Para una lectura histórica responsable, «eurogame» debe funcionar como categoría de circulación y debate, no como un veredicto definitivo sobre la calidad o el origen de cada obra.

El tablero como objeto material y como experiencia social

La relevancia de los noventa no se limita a títulos concretos. La presentación de Encrucijadas propone estudiar mecánicas, narrativas o metáforas, mundos jugados, contextos simulados y la importancia de la materialidad física, incluso en su transformación hacia soportes digitales. Esa formulación ayuda a mirar un juego como algo más que un reglamento.

En la mesa, las decisiones se expresan mediante piezas, cartas, recursos, marcadores, ilustración y conversación. La experiencia incluye aprender reglas, negociar su interpretación, esperar turno, leer las reacciones de otros participantes y recoger el material al terminar. Por eso el diseño del objeto condiciona la sociabilidad: la claridad visual puede facilitar el aprendizaje; una distribución confusa puede entorpecerlo; y una mecánica de negociación cambia el tono de la partida. El Correo usa Diplomacy como ejemplo de juego en el que los acuerdos verbales y la posible traición son centrales. No es prueba de una tendencia universal, pero sí recuerda que los juegos pueden organizar relaciones entre personas, no solo movimientos sobre un tablero.

Ferias, divulgación y ampliación del público

El blog de Shangrila vincula el nuevo contexto con festivales, citando la Internationale Spieltage de Essen, y con el auge posterior de plataformas de micromecenazgo. Tales espacios importan porque convierten el juego en un asunto visible: permiten presentar novedades, comparar diseños, formar comunidades y discutir criterios de valoración. La feria no crea por sí sola una afición, pero ofrece una infraestructura para que esta se reconozca como tal.

También crecen las mediaciones escritas. Jugamos Todos describe una obra de historia general que alude a más de mil títulos y desarrolla cerca de 144 referencias de distinta extensión. El dato no valida cada una de sus interpretaciones, pero muestra la ambición de reunir un campo muy disperso. Xataka, por su parte, presenta juegos a través de temas históricos y literarios; su enfoque ilustra cómo la divulgación puede entrar por una ambientación reconocible antes de abordar las reglas.

El problema de documentar la historia española

La investigación citada en Academia.edu es especialmente valiosa por lo que no promete. Al estudiar el siglo XX en España, señala la ausencia de datos de empresas desaparecidas y activas, así como la falta de registros centralizados; por ello, reconoce el recurso frecuente a transmisión oral, con sus posibles inexactitudes. Además, describe el juego de mesa como fenómeno cultural que durante mucho tiempo fue tratado como producto accesorio del juguete.

Este límite debe cambiar la forma de coleccionar y narrar. Una caja conservada, un anuncio, un catálogo, una factura o una regla fechada pueden ser indicios importantes, pero no bastan automáticamente para establecer tiradas, fechas nacionales exactas, autorías empresariales o recepción social. La ausencia de archivo no demuestra ausencia de actividad. También obliga a distinguir entre memoria personal, cronología editorial y evidencia verificable.

Legado: estudiar sin convertir el hobby en mito

El legado de los años noventa consiste, según la evidencia disponible, en haber fortalecido un ecosistema de oferta, encuentro y reflexión. No hace falta convertir esa década en un origen absoluto para reconocer su importancia. Los textos de Shangrila sitúan el estudio de los juegos entre la historia, la industria, las mecánicas, los relatos y los usos sociales; el trabajo sobre España recuerda que esa historia exige método y humildad documental.

Para el aficionado, la consecuencia práctica es sencilla: jugar y conservar también puede ser una forma de observar. Anotar edición, idioma, procedencia, componentes y fecha de adquisición ayuda a no confundir una copia concreta con una historia completa. Para el lector, la mejor conclusión no es que exista una edad de oro indiscutible, sino que desde los noventa el juego de mesa ganó herramientas para hablar de sí mismo. Aún queda mucho por documentar antes de transformar esa conversación en una historia plenamente cerrada.