Wenn Fotografie zum Archiv wird: Fünf öffentliche Sammlungen zum Lesen visueller Erinnerung

Fotografie beginnt und endet nicht mit der Kamera

Eine Geschichte der Fotografie wird häufig über Erfindungen, Verfahren und Eigennamen erzählt. Dieser Ansatz ist sinnvoll, lässt jedoch einen entscheidenden Teil aus: Was geschieht mit Bildern, wenn sie in eine Sammlung gelangen? Die hier betrachteten Institutionen zeigen eine andere Ebene. Auf ihr kann eine Fotografie ein Glasplattennegativ, ein Papierabzug, ein Dia, eine Postkarte, ein Album oder ein Bestand zur Dokumentation von Kulturerbe, Reisen, Kunst, Landschaft und sozialem Leben sein.

Die Nationalbibliothek Spaniens fasst diese wandelbare Eigenschaft treffend zusammen, indem sie darauf hinweist, dass die fotografische Zeitleiste von technischen und formatbezogenen Meilensteinen geprägt ist. Das ist bedeutsam: Ändern sich Techniken und Formate, ändern sich auch die Wege, Bilder zu identifizieren, zu ordnen und zu konsultieren. Fotografie ist dann nicht mehr nur ein einzelnes Bild, sondern ein Dokument innerhalb eines Bestands.

Fünf Zugänge zu einem vielfältigen Erbe

Die Fototeca des Instituts für spanisches Kulturerbe bewahrt Bestände mit weiter zeitlicher Spannweite. Zu den benannten Beispielen gehören das Archiv Ruiz Vernacci mit mehr als 12.000 Negativen von J. Laurent, das Archiv Moreno mit mehr als 60.000 Bildern von Mariano und Vicente Moreno zwischen 1898 und 1954, die Agentur Pando mit Arbeiten für unterschiedliche Bereiche von 1940 bis 1993, das Archiv Loty mit Stadtansichten, Monumenten und Landschaften von 1927 bis 1936 sowie Fotografien von Otto Wunderlich von 1914 bis in die 1970er Jahre.

Das Nationale Anthropologiemuseum bietet einen zweiten Zugang: materielle Vielfalt. Es beschreibt Positive und Negative in unterschiedlichen Techniken und Formaten, darunter Glasplattennegative, Albuminpapierabzüge, stereoskopische Fotografien, cartes de visite und Postkarten. Der Bestand reicht von einem Daguerreotyp bis zu Materialien aus nahezu der Gegenwart. Dokumentiert sind außerdem Alben zu Äquatorialguinea aus den 1930er bis 1950er Jahren, Bilder von Herbert Kirchhoff aus Bolivien und Peru in den 1940er und 1950er Jahren sowie etwa 1.700 Reisedias von Karl Sieghard Seipoldy aus den 1960er und 1970er Jahren.

Der Maßstab zählt

Die verfügbaren Zahlen begründen für sich genommen kein künstlerisches Urteil, helfen aber, die Größe dieser Infrastrukturen zu verstehen. Die Virtuelle Bibliothek des bibliografischen Kulturerbes erklärt, dass das historische Fotoarchiv der Kanaren 1999 entstand, als das Cabildo de Gran Canaria die Sammlung von José Antonio Pérez Cruz mit mehr als 18.000 Bildern erwarb. Sie nennt außerdem ein von der FEDAC betreutes Archiv mit mehr als 140.000 Fotografien, von denen mehr als 68.000 digitalisiert worden waren.

El Museo Canario datiert seine Sammlung historischer Fotografie auf 1860 bis 1970. Diese Spanne erinnert daran, dass ein Archiv politische, soziale, technische und ästhetische Veränderungen überdauern kann, ohne dass seine Stücke ihren Zusammenhang verlieren. Die Einheit der Betrachtung muss kein berühmtes Foto sein: Sie kann eine Serie, eine Provenienz, eine Technik oder eine Archivbeschreibung sein.

Vom Objekt zum Kontext

Diese Bestände regen dazu an, den Entstehungskontext genau zu beachten. Die IPCE-Beschreibung verbindet etwa die Bilder der Agentur Pando mit Museen, Galerien, Sammlern, Künstlern und Ingenieurindustrien. Das Loty-Archiv wird über Stadt-, Monument- und Landschaftsansichten vorgestellt. Historischer Wert liegt nicht nur in dem, was vor der Kamera erscheint; wichtig sind auch Zweck der Aufnahme und ihre Beziehung zu anderen Dokumenten.

Im Nationalen Anthropologiemuseum zeigt das Nebeneinander von Alben, Postkarten, Stereoansichten und Platten, dass „Fotografie“ keinen einzigen Objekttyp bezeichnet. Es ist eine Kategorie für verschiedene Träger und Nutzungen. Verantwortungsvolle Lektüre muss daher zwischen dem unterscheiden, was ein institutioneller Eintrag bestätigt, und Deutungen, die Besucherinnen und Besucher vornehmen können. Die vorhandenen Quellen erlauben Aussagen zu Daten, Formaten, Herkünften und allgemeinen Themen; sie erlauben nicht, Lücken mit undokumentierten Biografien, Absichten oder Umständen zu füllen.

Konsultieren, beschreiben, weitergeben

Bewahrung bedeutet nicht nur Aufbewahrung. Eine Fotothek, eine ISAD(G)-Beschreibung, eine institutionelle Zeitleiste oder ein digitales Verzeichnis machen Bilder auffindbar und vergleichbar. Die Fototeca des IPCE weist selbst darauf hin, dass ihre Bestände durch Erwerbungen und durch Verzeichnisse wachsen, die bei der Dokumentation von Maßnahmen aufgenommen werden. Eine Sammlung ist somit nicht zwingend ein abgeschlossener Block.

Digitalisierung erweitert die Nutzung, hebt aber weder die Bedeutung des Originals noch die seiner Begleitinformationen auf. Die Zahl von mehr als 68.000 durch die FEDAC digitalisierten Fotografien spricht für Zugang und Verbreitung; ohne weitere Belege beweist sie weder, dass alle Bestände unter gleichen Bedingungen verfügbar sind, noch dass eine digitale Kopie sämtliche materiellen Eigenschaften einer Platte, eines Negativs oder eines Albums ersetzt.

Ein Erbe im Plural

Diese fünf Hinweise ergeben keine vollständige Geschichte der spanischen oder lateinamerikanischen Fotografie. Sie zeigen bescheidener, dass fotografisches Erbe im Plural entsteht: durch bekannte und unbekannte Urheber, künstlerische und technische Bilder, Landschaften und Kunstsammlungen, Reisealben und Serien für berufliche Zwecke.

Die Retro-Lehre ist keine Nostalgie für einen alten Träger. Sie besteht darin, zu fragen, welches Objekt vor uns liegt, welche Daten es umfasst, welche Institution es verwahrt, wie es mit anderen Materialien verbunden ist und welcher Teil seiner Geschichte tatsächlich beschrieben wurde. Wenn eine Fotografie in ein Archiv gelangt, behält sie ihre Fähigkeit zu zeigen; zugleich gewinnt sie die Fähigkeit, Zeiten, Formate und Kontexte zu verbinden. Dieses zweite Leben, getragen von öffentlichen Sammlungen, ist ebenfalls Fotogeschichte.