Spanische Fotoarchive: Was sie bewahren und was sich belegen lässt

Ein Archiv ist nicht ein einzelnes Bild

Die Geschichte der Fotografie wird häufig anhand von Verfahren, Kameras und berühmten Namen erzählt. Beschreibungen von Sammlungen spanischer Institutionen bieten einen anderen Ausgangspunkt: Welche Bildbestände gibt es, welche Zeiträume decken sie ab und welche öffentlichen Informationen begleiten ihre Aufbewahrung? Die Antwort ist keine vollständige Geschichte der spanischen Fotografie. Sie ist ein Zugang zu deren dokumentarischen Spuren – und gerade dann nützlich, wenn wir unterscheiden, was ein Katalogeintrag aussagt und was für jedes einzelne Bild noch überprüft werden müsste.

Das Institut für das Kulturerbe Spaniens (IPCE) führt in seiner Fotothek mehrere Archive auf. Die verfügbaren Informationen nennen unter anderem das Ruiz-Vernacci-Archiv mit mehr als 12.000 Negativen von J. Laurent; das Moreno-Archiv mit mehr als 60.000 Bildern, die Mariano und Vicente Moreno zwischen 1898 und 1954 aufgenommen haben; das Archiv der Agencia Pando, das mit Juan Pando Barrero und Arbeiten aus den Jahren 1940 bis 1993 verbunden ist; das Loty-Archiv mit Ansichten von Antonio Passaporte aus den Jahren 1927 bis 1936; sowie das Otto-Wunderlich-Archiv mit Fotografien aus dem Zeitraum von 1914 bis in die 1970er-Jahre. Diese Zahlen und Daten beschreiben Bestände, nicht das gesamte Werk der jeweiligen Fotografen oder die vollständige Geschichte ihrer Arbeitsweisen.

Zeiträume überschneiden sich; sie ordnen sich nicht von selbst

Die Zeiträume der Bestände überschneiden sich und haben einen unterschiedlichen Umfang. Das Moreno-Archiv endet 1954, das Pando-Archiv reicht bis 1993 und das Wunderlich-Archiv bis in die 1970er-Jahre. Eine von El Museo Canario beschriebene historische Sammlung umfasst ihrerseits die Jahre 1860 bis 1970; die Beschreibung selbst ist auf November 2009 datiert. Dieses Datum bezieht sich auf die zitierte Beschreibung, nicht auf die Entstehung der Fotografien.

Solche Überschneidungen helfen, Fragen zu formulieren, reichen aber nicht aus, um eine technische oder ästhetische Entwicklung nachzuzeichnen. Die Datierung eines Bestands nennt den Zeitraum, der seinen Materialien zugewiesen wurde; sie garantiert weder eine lückenlose Überlieferung für jedes Jahr noch lässt sich daraus die Zahl der Fotografien für einzelne Phasen ableiten. Um Veränderungen innerhalb eines Zeitraums zu untersuchen, müsste man die Einträge und Bilder heranziehen und prüfen, wie ihre Datierungen zustande kamen.

Thema und Format gehören ebenfalls zur Dokumentation

Institutionelle Beschreibungen zeigen, dass ein Fotoarchiv Materialien unterschiedlicher Art enthalten kann. Das Nationale Anthropologische Museum nennt Positive und Negative in verschiedenen Techniken und Formaten, darunter Glasplatten, Albuminabzüge, stereoskopische Fotografien und Cartes de visite. Es beschreibt außerdem Alben über Äquatorialguinea aus den 1930er- bis 1950er-Jahren, Bilder aus Bolivien und Peru von Herbert Kirchhoff aus den 1940er- und 1950er-Jahren sowie rund 1.700 Dias von Reisen Karl Sieghard Seipoldys in den 1960er- und 1970er-Jahren.

Das zeigt: „Fotografie“ bezeichnet weder einen einzigen Bildträger noch eine homogene Objektgruppe. Die Nennung eines Formats in einer Beschreibung ermöglicht jedoch keine automatische Beurteilung des Erhaltungszustands, der Digitalisierungsqualität oder der Zugangsbedingungen. Dafür sind konkrete Einträge oder Auskünfte der Institution nötig. Die Spanische Nationalbibliothek stellt ihre Sammlung unterdessen anhand einer Zeitleiste technischer und formatbezogener Meilensteine vor. Der vorliegende Text fragt danach, was diese Veränderungen antrieb, reicht allein aber nicht aus, um die Frage zu beantworten.

Archive, Orte und Auswahl

Bestände strukturieren den Blick auch durch Themen und geografische Bezüge. Das IPCE charakterisiert das Loty-Archiv durch Ansichten spanischer Städte, Denkmäler und Landschaften. Das Nationale Anthropologische Museum nennt Bilder aus Äquatorialguinea, Bolivien und Peru sowie Alben mit Fotografien aus Spanien, Algerien, den Philippinen und Japan. Diese Vielfalt ist in den Sammlungsbeschreibungen belegt; sie ist keine vollständige oder ausgewogene Darstellung dieser Orte.

Die Virtuelle Bibliothek des Bibliografischen Erbes datiert die Anfänge des von ihr vorgestellten historischen Fotoarchivs der Kanarischen Inseln auf 1999: In diesem Jahr erwarb der Inselrat von Gran Canaria eine Sammlung von mehr als 18.000 Fotografien von José Antonio Pérez Cruz. Dieselbe Seite gibt an, dass die FEDAC ein Archiv mit mehr als 140.000 Fotografien unterhält, von denen über 68.000 digitalisiert worden sind. Diese Angaben betreffen die erklärte Geschichte und den Umfang der Bestände; sie garantieren weder, dass alle Bilder online verfügbar sind, noch, dass sich die Sammlungen unmittelbar vergleichen lassen.

Was eine Beschreibung ermöglicht – und was nicht

Ein Archiveintrag kann Namen, Zeiträume, ungefähre Mengen und Materialarten nennen. Er kann auch zu genaueren Fragen führen: Wer schuf die Bilder, wie wurden sie gruppiert, was ist erhalten, und auf welchen Kriterien beruhen Datierung oder Zuschreibung? Nicht alle diese Fragen werden notwendigerweise beantwortet. Ebenso wenig reicht ein Eintrag aus, um zu behaupten, Fotografien gäben das Dargestellte neutral wieder. Ein Archiv ist eine beschriebene und geordnete Sammlung; wer seine Bilder interpretiert, muss sowohl das einzelne Dokument als auch die Entscheidungen über Auswahl, Klassifikation und Kontext berücksichtigen.

Die akademische Forschung zur Fotografie als historische Quelle unterstreicht, wie wichtig eine kritische Bildbetrachtung ist, statt Fotografien als automatisch transparente Fenster in die Vergangenheit zu behandeln. Die hier verfügbaren Nachweise erlauben es, dieses allgemeine Problem zu benennen, nicht aber, die Schlussfolgerungen des Artikels ausführlich zusammenzufassen. Die sicherste Schlussfolgerung bleibt bescheiden: Die genannten spanischen Fototheken bewahren umfangreiche, vielfältige Bestände mit Zeiträumen, die bis ins späte 20. Jahrhundert reichen. Ihre Beschreibungen sind Orientierungshilfen und Einladungen zur Recherche; sie ersetzen nicht die Prüfung der Fotografien und erlauben nicht, ihre Leerstellen mit erfundenen Gewissheiten zu füllen.